Kuidas see on Maa potentsiaalse tuleviku masendav pilk: astronoomid on olnud esimesed tõendid planeedi hävimisest selle vananeva tähe poolt, kui see paisub punaseks hiiglaseks.
"Sarnane saatus võib meie päikesesüsteemi siseplaneete oodata ka siis, kui Päikesest saab punane hiiglane ja see ulatub Maa orbiidile umbes viie miljardi aasta pärast," ütles Alex Wolszczan Penni osariigi ülikoolist, kes juhtis meeskonda, mis leidis tõendeid teadmata kadunud planeedi tapetanud vanemtähe poolt. Wolszczan on ka esimese meie päikesesüsteemist väljaspool leitud planeedi avastaja.
Planeedisöömise süüdlane, punase hiiglasliku tähe nimi BD + 48 740 on Päikesest vanem ja tema raadius on nüüd umbes üksteist korda suurem kui meie Päikesel.
Tõendid, mille astronoomid leidsid, olid tähe ümber üllataval ülimalt elliptilisel orbiidil asuv massiivne planeet - see viitab puuduvale planeedile - ning tähe veider keemiline koostis.
"Meie üksikasjalik spektroskoopiline analüüs näitab, et see punase hiiglasliku tähe BD + 48 740 sisaldus on ebanormaalselt palju liitiumi - haruldane element, mis loodi peamiselt Suure Paugu ajal 14 miljardit aastat tagasi," ütles meeskonna liige Monika Adamow Nicolaus Kopernikust Ülikool Poolas Torunis. “Liitium hävib tähtedes kergesti, mistõttu on selle eakates tähtedes ebanormaalselt suur arvukus nii ebatavaline.
"Teoreetikud on tuvastanud vaid mõned väga konkreetsed asjaolud, välja arvatud Suur Pauk, mille korral saab tähtedes tekitada liitiumi," lisas Wolszczan. "BD + 48 740 puhul on tõenäoline, et liitiumi tootmine vallandas täheks spiraalinud ja seda soojendanud planeedi suuruse massi, kuni täht seda seedis."
Teine astronoomide avastatud tõendusmaterjal on tähe äsja avastatud massiivse planeedi kõrge elliptiline orbiit, mis on vähemalt 1,6 korda massiivsem kui Jupiter.
"Avastasime, et see planeet keerleb tähe ümber orbiidil, mis on kõige kitsamas kohas ainult pisut laiem kui Marsi oma, kuid on selle kõige kaugemas kohas palju pikem," ütles Andrzej Niedzielski, samuti Nicolaus Copernicuse ülikoolist. "Sellised orbiidid on arenenud tähtede ümber olevate planeedisüsteemide puhul haruldased ja tegelikult on BD + 48 740 planeedi orbiit seni kõige elliptilisem, mida seni tuvastatud."
Hobi-Eberly teleskoop
Kuna selliste eripäraste orbiitide eest vastutavad planeetide vahelised gravitatsioonilised vastasmõjud, kahtlustavad astronoomid, et kadunud planeedi sukeldumine tähe poole oleks võinud ellujäänud massiivsele planeedile anda energiapurske, visates selle ekstsentrilisele orbiidile nagu bumerang.
"Planeedi tabamine tähe poolt ära võetud näol on protsessi suhteliselt kiire kiiruse tõttu peaaegu ebatõenäoline saavutus, kuid sellise kokkupõrke esinemise võib järeldada viisist, kuidas see mõjutab tähekeemiat," ütles Eva Villaver Hispaania Madriidi Autonoma de Villaverist. "Massiivse planeedi väga piklik orbiit, mille avastasime selle liitiumiga saastunud punase hiiglasliku tähe ümber, on täpselt selline tõendusmaterjal, mis osutaks tähe hiljutisele hävitamisele selle nüüd kadunud planeedilt."
Meeskond kasutas planeetide otsimisel Hobby-Eberly teleskoopi, kui nad avastasid kadunud planeedi hävimise kohta tõendid.
Seda avastust kirjeldav paber on avaldatud ajakirja Astrophysical Journal Letters varajases veebiväljaandes (Adamow jt 2012, ApJ, 754, L15) või mõni muu versioon on saadaval arXivis.
Plii kujutise pealkiri: kunstniku mulje punasest hiiglaslikust tähest. Kujutise krediit: ESO
