Uue NASA 2011. aasta eelarvega, mis lubab rohkem kosmoseteaduse alaseid tegevusi, on kosmoseagentuur pikendanud Cassini missiooni, et uurida Saturni ja selle kuusid 2017. aastani. “See on missioon, mis ei lõpe kunagi meile üllatuslike teaduslike tulemuste pakkumisega ja uute piltide ilmutamisega silmast silma. , ”Ütles NASA planeediteaduse osakonna direktor Jim Green. "Ajaloolise ränduri suurepärased avastused ja pildid on muutnud meie teadmisi Saturni ja selle kuude kohta." See on Cassini jaoks teine missioonilaiendus ja uus “pööripäevamissioon” võimaldab teadlastel uurida hooajalisi ja muid pikaajalisi ilmastiku muutusi planeedil ja selle kuudes.
Cassini missioon saab 60 miljonit dollarit aastas, et jätkata Saturni süsteemi uurimist.
"Laiendus annab ainulaadse võimaluse jälgida välise planeedisüsteemi hooajalisi muutusi kogu talvest suve lõpuni," ütles Cassini projekti teadlane Bob Pappalardo. "Cassini põnevamaid avastusi on veel ees."
Cassini saabus vahetult pärast Saturni põhjapoolset talvist pööripäeva ja see pikendus jätkub mõne kuu möödumiseni põhjapoolsetest suvisest pööripäevast mais 2017. Põhjapoolne suvine pööripäev tähistab suve algust põhjapoolkeral ja talve lõunapoolkeral.
Saturni täielikku hooajaperioodi pole kunagi varem nii detailsel tasemel uuritud. Pööripäeva missioonide ajakava nõuab täiendavaid 155 orbiiti planeedi ümber, 54 lendobiiti Titanil ja 11 tiiru jäise kuu Enceladusel.
Missiooni laiendus võimaldab teadlastel jätkata Saturni rõngaste ja magnetosfäärina tuntud planeedi ümbritseva magnetmulli vaatlustega. Kosmoselaev teeb Saturni ja selle rõngaste vahel korduvaid sukeldumisi, et saada põhjalikke teadmisi gaasihiiglase kohta. Nende sukeldumiste ajal uurib kosmoselaev Saturni sisemist struktuuri, selle magnetilist kõikumist ja rõngasmassi.
Cassini käivitati 1997. aasta oktoobris koos Euroopa Kosmoseagentuuri sondiga Huygens. Kosmoseaparaat jõudis Saturni 2004. aastal. Sond oli varustatud kuue instrumendiga, et uurida Saturni suurima kuu Titanit. Cassini 12 seadet on peaaegu kuue aasta jooksul saatnud Saturni süsteemist igapäevast andmevoogu.
"Kosmoselaeval läheb märkimisväärselt hästi, isegi kui kannatame vanuse oodatavaid tagajärgi pärast selle, kui olete oma odomeetrile loginud 2,6 miljardit miili," ütles JPL-i Cassini programmijuht Bob Mitchell. „See laiendus on oluline, kuna Saturnis on veel nii palju õppida. Planeet on täis saladusi ja see ei anna neile kergekäeliselt järele. ”
Cassini reisilõik sisaldab rohkem kui 210 000 pilti; teave, mis on kogutud enam kui 125 revolutsiooni ajal Saturni ümber; 67 lendoravat Titanit ja kaheksa lähedast lendlehte Enceladuses. Cassini on avastanud planeedi allkirjarõngastes ootamatuid detaile ja Titani tähelepanekud on teadlastele andnud ülevaate sellest, milline võis Maa olla enne elu tekkimist.
Missiooni kohta lisateavet leiate Cassini veebisaidilt.
