Ülaloleva pildi keskel on oranž plekk. See on asteroidi kandidaat sihtmärgiks missioonile, mida amet halvasti soovib korraldada, ehkki keegi ei tea veel kindlalt, kas asjad lähevad sinna, et inimesed ühel päeval seal külastaksid.
See on pilt Ntero Spitzeri kosmoseteleskoobi tehtud asteroidist 2011 MD. Selle läbimõõt on umbes 6 meetrit (20 jalga) ja näib olevat madala tihedusega, teatas agentuur oma avalduses. Kuigi NASA otsib endiselt oma asteroidialgatuse jaoks teisi kandidaate, lisas agentuur, et see oleks just selline asteroid, mida ta ootab.
"Asteroidi struktuur sarnaneb ehk kivihunnikule või killustikuhunnikule. Kuna tahke kivim on umbes kolm korda tihedam kui vesi, siis võib arvata, et umbes kaks kolmandikku asteroidist peab olema tühi ruum," ütles NASA öeldakse selles pressiteates.
"Vaatluse taga olev uurimisrühm väidab, et asteroid võib olla väikeste kivimite kogum, mida hoitakse raskusjõuga lõdvalt kokku, või see võib olla üks tahke kivim koos ümbritsevate väikeste osakeste haloga."
Selle asteroidi kohta saate rohkem lugeda Astrophysical Journal Lettersist. Selle aasta alguses tehti MD-ga veel üks uuring, mis oli samuti ApJL-is või eeltrükis Arxivis.
Selle asteroidikandidaadi väljakuulutamine oli vaid üks paljudest asjadest, mille NASA täna avalikustas. Ta lisas, et kavatseb saata ARM (Asteroid Redirect Mission) robotkosmoselaeva 2019. aastal ja umbes aasta enne seda otsustab ta, millisele asteroidile see kosmoselaev saata.
NASA-l on ARM-i jaoks kaks kontseptsiooniideed ja ta kavatseb anda teistele 4,9 miljonit dollarit (algselt oli see plaaninud kuni 6 miljonit dollarit), et teha üksikasjalikumaid uurimusi, mis on teostatavamad. Lugege täielikku vastuvõtjate nimekirja sellel NASA veebisaidil.
Üks idee on korjata väike asteroid ja teine on eraldada väike osa suuremast asteroidist. Ükskõik, mis valikut ka poleks, oleks Kuu orbiidile liikumiseks vaja objekti, mille läbimõõt on vähem kui 32 jalga (10 meetrit). NASA otsustab, mida sel aastal hiljem teha.
„Uuringud viiakse lõpule kuuekuulise perioodi jooksul, mis algab juulist. Selle aja jooksul täpsustatakse ja valmitakse ARM-i jaoks vajalikke süsteemikontseptsioone ja võtmetehnoloogiaid. Uuringud hõlmavad ka potentsiaalsete kaubanduspartnerite teostatavuse hindamist robotimissiooni toetamiseks, “teatas NASA.
Samuti veel mõned üksikasjad teiste kandidaatide kohta: NASA on seni leidnud üheksa, mida ta peab sobivaks, ja kolmest neist üheksast kandidaadist on tehtud suurusprognoosid. Neljas, 2008. aasta HU4, asub 2016. aastal Maa lähedal ja võimaldab „planeetidevahelisel radaril” selle suuruse ja pöörlemise kohta rohkem teada saada, teatas NASA. Teised ei jõua enne missiooni valimist Maale piisavalt lähedale, et seda paremini vaadata.
NASA lisas, et loodab oma Maa-lähiümbruse objekti programmi kaudu midagi enamat lisada, sest üks kuni kaks asteroidi jõuavad meie planeedile analüüsimiseks piisavalt lähedale igal aastal. Lisaks loodab agentuur asteroidide meigikunsti kohta rohkem teada saada oma kavandatud lähtekoha-spektritõlgendamise-ressursside tuvastamise-turvalisuse-Regolith Exploreri (OSIRIS-REx) missiooni kaudu, mis on teel asteroidi Bennu 2018. aastal pärast 2016. aastal käivitamist.
Kõik see sõltub muidugi NASA lähiaastate eelarveseisundist, mis omakorda sõltub Kongressi toetamisest.
