Cassini teadlased on Saturni geisrit koondava kuu Enceladusu 11. augusti lendorava piltidelt „mesilaste hõivatud”, ütles pildistamismeeskonna juht Carolyn Porco. Ja kiiresti on nad leidnud täpselt selle, mida otsisid: Cassini on täpselt märkinud, kuhu Kuu geoloogiliselt aktiivsest kuupinnast purskavad jäised joad. Enceladus. "See on meie jaoks emake," ütles Porco, "koht, mis võib lõpuks täpselt välja selgitada, millises keskkonnas - elamiskõlblik või mitte - mis meil sellel piinatud väikesel kuul on."
Uutest hoolikalt sihitud piltidest avanevad peened detailid silmapaistvates lõunapolaarse “tiigritriba” murdudes, millest düüsid väljuvad. Piltidel on luumurrud umbes 300 meetrit (980 jalga) sügavad, V-kujuliste siseseintega. Mõnede luumurdude väliskülgedel on palju peent materjali. Murrud ümbritsevad kümnete meetriste ja suuremate (väikeste majade suuruse) jääplokkidega kaetud peenemurd.
Selle lendorava üks väga oodatud tulemus oli selle koha leidmine luumurdude hulgast, kust düüsid plahvatavad kosmosesse jäiseid osakesi, veeauru ja orgaanilisi elemente. Teadlased uurivad nüüd selle protsessi olemust ja intensiivsust Enceladusel ning selle mõju ümbritsevale maastikule. See teave koos Cassini teiste instrumentide tähelepanekutega võib anda vastuse küsimusele, kas pinna all on vedela vee reservuaare.
Kõrgresolutsiooniga pildid saadi siis, kui Cassini kiirustas jäisest kuust kiirusega 64 000 kilomeetrit tunnis (40 000 miili tunnis). Kuu suure kiiruse Cassini suhtes tühistamiseks ja ülikergete vaadete saamiseks töötati välja spetsiaalne tehnika, mida pildistamismeeskond on nimetanud skeetide pildistamiseks.
"Selle sündmuse jaoks oli kriitilise tähtsusega täpselt õigel ajal teadmine, kuhu osutada," ütles Paul Helfenstein, Cassini pilditöötlusmeeskonna kaastöötaja, Ithaca osariigis New Yorgis asuv Cornelli ülikool, kes arendas ja kasutas pildi kujundamiseks skeleti-võtte tehnikat jada. "See väljakutse on samaväärne katsega jäädvustada kaugele jäävast teeäärsest stendist teleobjektiiviga terava ja helvita pilt üle kiiruseületamise auto aknast."
Tiigri triibud, mida ametlikult nimetatakse sulci, on nimetatud "Araabia ööde" tegelaste ja kohtade jaoks. Piltide kollased ringid tähistavad joa allikaid.
Helfenstein ütles, et Cassini vaatevinklist “sirutas Enceladus taeva nii kiiresti, et kosmoselaeval polnud lootust oma pinnal ühtegi funktsiooni jälgida. Meie parim võimalus oli suunata kosmoseaparaat Enceladusest kaugele ette, keerutada kosmoseaparaati ja kaamerat võimalikult kiiresti Enceladussi ennustatud teekonna suunas ja lasta Enceladusel meist mööduda ajal, mil me saaksime selle liikumise üle taeva liikuda, koputades. pilte tee ääres. ”
Teadlaste jaoks on kriitiline eraldusvõime eraldusvõimega piltide ja kogu regiooni laiemate piltide kombinatsioon Enceladusel toimuva tegevuse mõistmiseks.
"Näib, et osa luumurdudest on ulatunud jäiste osakeste sadenemine maapinnale, isegi aladel, mis asuvad kahe joa allika vahel, kuigi praegu aktiivsete joade vahetu mõju on väike," ütles Porco.
Kujutavad teadlased viitavad sellele, et kui soe aur tõuseb maa alt kitsaste kanalite kaudu külma pinnale, võivad jäised osakesed aktiivse ventilatsiooni tihendada ja sulgeda. Uued joad võivad siis ilmuda mujale sama murru kaudu.
"Esmakordselt oleme hakanud mõistma, kuidas värskelt purskatud pinnaladestused erinevad vanematest ladestustest," ütles jäise kuu ekspert Helfenstein. "Geoloogilise aja jooksul on puhangud tiigri triipude pikkuses selgelt üles ja alla liikunud."
Uudisteallikas: NASA / JPL
