Veenus on peagi öise taeva eredaima tähetaolise objektina välja tõrjutud. Neljapäeval, 12. märtsil GMT) ning astronaudid tarnivad ja paigaldavad neljanda ja viimase päikesemassiivi komplekti Rahvusvahelisele Kosmosejaama. Kui massiiv on kasutusele võetud, ületab jaam Veenuse kui öise taeva eredaima objekti, mis on vaid Kuu järel. Uus massiiv suurendab teaduskatseteks saadaolevat elektrienergiat 50%, andes ISS-ile vajaliku energia praeguse 3 asemel 6 astronaudist koosneva meeskonna majutamiseks.
Päikese massiivi sõrestiku segment, lühidalt tuntud kui Starboard 6 või S6, kaalub süstiku kaubasahtlis 14 000 kilogrammi (31 060 naela) ja selle pikkus on 5 meetrit (16,3 jalga), 13,8 meetrit (45,4 jalga). Pärast kasutuselevõttu on ISS-l neli toitekäru mõlemas otsas olevat paneeli. Kõigi maatriksite kogupindala on umbes üks aakri suurune, mis annab sõltuvalt aastaajast ja päikese nurgast 84 kuni 120 kilovatti kasutatavat võimsust.
"See võtab kogu kasuliku lahe, nii et erinevalt viimasest lennust (novembris) keskendutakse sellele suuresti missioonile, elemendi installimisele ja aktiveerimisele ning tiibade paigaldamisele," ütles ISS-i programmijuht Mike Suffredini .
Sellel missioonil on mõned huvitavad aspektid. Kaks õpetajat kuuluvad meeskonda, kuid nad ei õpeta kosmosest. Nii Richard Arnold kui ka Joe Acaba, kelle NASA valis astronautide koolitaja algatuse osana, viivad läbi kaks kosmoseteed - üks neist koos -, et aidata S6 puntrit üle varustada, valmistades seda ette juurutamiseks.
"Kasvatajana," ütles Arnold, "usute arvatavasti arvamuses, et haridus võib teid viia ükskõik kuhu. Siin me oleme. Me koputame uksele. Me läheme kosmosesse. ”
Nad loodavad näidata, et õpetajad saavad oma panuse anda nii astronautidena kui ka sõjaväe pilootide, inseneride ja teadlastena. "Õpetajad peavad mõtlema jalule ja olema kogu aeg oma absoluutses paremuses," sõnas Acaba. "Meie etendus räägib eriala jaoks palju."
STS-119 toob üles ka Jaapani esimese pikaajalise ISS-i jaama lenduri elaniku, veteran Koichi Wakata, kes on kaks korda varem süstikusse lennanud. Ta võtab üle Sandy Magnuse, kes on olnud viimased neli kuud jaamas.
Teised meeskonnaliikmed on komandör Lee Archambault, piloot Tony Antonelli ning missioonispetsialistid John Phillips ja Steve Swanson.
See missioon on edasi lükatud, kuna on muret tekitada võimalikke pragusid kolmes vesinikuvoolu reguleerimise klapis, mida kasutatakse välise kütusepaagi vesinikuosa survestamiseks. Kuid ventiilid on nüüd vahetatud ja seni tundub ilm kolmapäevaõhtuse käivituse jaoks soodne.
Selleks ajaks, kui Discovery jaamast lahkub, suureneb ISS-i mass 669 291 naelani - 335 tonnini - jaama ehitamine on 81% valmis. S6 on jaama viimane USA ehitatud tükk.
Vaatamata hilinemisele Discovery maale toomine, loodab NASA sel aastal siiski viis missiooni käivitada.
Hubble'i remondimissioon on kavandatud käivituma 12. mail ja Endeavor naaseb kosmosesse 13. juuni paiku eesmärgiga kinnitada kosmosejaama Jaapani Kibo laborimoodulile väline katseplatvorm. Atlantis plaanitakse uuesti lennata augusti lõpus, millele järgneb avastus novembris või detsembris.
Allikad: CSA, CBS Space Place
