Inglise jõe kaldale seitsmenda sajandi kuninga auks maetud anglosaksi laev kandis pardal Lähis-Idast haruldast tõrvasarnast ainet.
Sutton Hoo nimelises kohas asuvad laevamatused ja muud matmiskombestikud leiti tänapäeva Inglismaal Debeni jõe ääres ligi 80 aastat tagasi. Laeval oli teatud tüüpi bituumen, looduslikult esinev naftapõhine asfalt, mida leidub ainult Lähis-Idas.
"Avastus annab täiendavaid tõendeid mainekate kaupade kohta, mis rändavad varakeskaegses maailmas pikki vahemaid, enne kui nad siia matmispaika koondatakse," kirjutas Briti muuseumi teadlane Rebecca Stacey Live Science'ile saadetud meilis.
See Lähis-Ida naftasaadus polnud aga Sutton Hoo ainus tõend kokkupuutest kaugete ja laiade piirkondadega: laeval leiti ka Egiptuse kauss, Lähis-Ida tekstiil ja Vahemere idaosast pärit hõbeesemed.
Kuid on ebatõenäoline, et Sutton Hoo laev kunagi Punases meres purjeid tõstis. Selle asemel võisid need väärisobjektid enne Ida-Anglia kallastele jõudmist mitu korda omanikku vahetada.
"See mandritevaheline võrk oli enamasti tõenäoline vahetuspunkt, mille esemeid kaubeldi kõrgelt staatuses olevate juhtide või valitsejate vahel diplomaatiliste kingitustena või edastati neile, vahest enne Ida-Inglismaa kuningriiki jõudmist mitme käe komplekti vahel," ütles Stacey.
Üllatav leid
Sutton Hoo, mis hakati esmakordselt leiutama 1939. aastal, oli üks suurepärasemaid matmisasemeid, mis Suurbritannias kunagi avastatud. 90-jala pikkune (27,3 meetrit) laev kuulus tänapäevases Suffolki lähedal asuvasse 18 eraldiseisvast matmiskombestikust koosnevasse tohutusse kompleksi ja laev ise oli koormatud ohtrate varandustega, sealhulgas kuld- ja granaat ehted, hõbeesemed, mündid ja raudrüü. Paljud teadlased usuvad, et laev maeti Ida-Anglia kuninga Raedwaldi auks, kes hukkus uuringu läbiviijate väitel A. D. 624 või 625. Kui kuninga surnukeha maeti laevale, arvavad arheoloogid, et happeline pinnas oleks selle sajandite jooksul täielikult ära söönud, kirjutasid teadlased uuringus.
Arheoloogid leidsid kogu laeva vältel tükikesi mustast süsinikust, mida pikka aega arvati olevat Stockholmi tõrv - aine, mida kasutatakse laevade veekindluse tagamiseks. Paat ise näitas kulumist ja oli tõenäoliselt navigeerinud kitsastes jõgedes ja madalates rannajoontes. Matmiseks vedasid inimesed tõenäoliselt Sutton Hoo Debenist sisemaale sadu jalgu, teatasid teadlased täna (30. novembril) ajakirjas PLOS ONE.
Stacey ja kolleegid komistasid uue leiu otsimisel, uurides paljude Euroopa iidsete laevavrakkide tõrvasid. Nad pöördusid tagasi tõrva algse keemilise analüüsi juurde 1960. aastatest ja mõistsid, et analüütilised tehnikad on pärast seda dramaatiliselt paranenud.
Nii tegid meeskonna liikmed oma uurimise, kasutades hulga uuemaid tööriistu ja tehnikaid, sealhulgas materjali eraldamine kihtideks, peegelduvate valguslainete abil selle keemilise koostise tuvastamiseks ja süsiniku isotoopide osade või erineva arvu süsinikuvariantide mõõtmiseks neutronid, materjalis.
Meeskond oli üllatuses: anglosaksi laeva tõrvalaadne aine oli Lähis-Idast pärit bituumen. Ehkki pole täpselt teada, milleks seda kasutati, võis bituumen algselt olla kinnitatud mõne muu eseme, näiteks naha või puidu külge, mis on pärast seda kulunud, kirjutasid autorid ajakirjas.
"Mõne bituumenitüki pinnal on intrigeerivad nõrgad kontsentrilised jooned, mis võivad näidata, kuhu midagi on keeratud, või võib juhtuda, et bituumen ise on selle esemeks kujundatud," ütles Stacey.
Kuid bituumeni hinnati ka meditsiiniliseks toonikuks, nii et isegi töötlemata bituumeni tükke võis pidada väärtuslikuks, lisas Stacey.
Ehkki viikingid on ehk kõige kuulsamad inimesed, kes on matnud oma kõrge staatusega ühiskonna liikmed laevadesse, olid laevade matmised kogu Põhja-Euroopas levinud juba sajandeid. Samuti austasid mälestusmärgid kaudselt meresõidukultuuri. Näiteks juba 3000 aastat tagasi ehitasid Baltikumis inimesed ookeanireisimise austamiseks kivilaevu.
