ESA kosmoselaev SMART-1 jäädvustas seda kraatri Gassendi pilti Kuul. Gassendi on Kuu lähedases küljes asuv löögikraater, kuid see on ebaharilik, kuna tundub, et kraatri põrandal on suures koguses vulkaanilist materjali.
See kahe pildi mosaiik, mille on teinud ESA SMART-1 kosmoselaeva pardal täiustatud Moon Imaging Experiment (AMIE), näitab kraatri Gassendi sisemust Kuul.
AMIE sai need pildid 13. jaanuaril 2006 üksteisest ühe minuti kaugusel pinnast umbes 1220 kilomeetri (ülemine raam) ja 1196 kilomeetri (alumine raam) vahemaaga, maa eraldusvõimega 110 ja 108 meetrit piksli kohta, vastavalt.
Ülemisel pildil olev ala on tsentreeritud 16,2º lõunalaiust ja 40,2º läänepikkust, alumised pildid on aga keskpunktis 17,9º lõunalaiust ja 40,2º läänepikkust.
Gassendi on löögifunktsioon, mis asub Kuu lähistel Mare Humorumi põhjaservas. Kraater on tegelikult palju suurem kui sellel pildil nähtav vaateväli. Mosaiigi paremas alanurgas asuvad mäed on kraatri keskpunkt, kõrgusega umbes 1,2 kilomeetrit. Peaaegu täielikult üleval nähtav kraater kannab nime Gassendi A.
Gassendi on teaduslikult huvitav sait, kuna see pakub kuulaskjatele võimalust proovida iidseid mägismaakivisid (kraatri keskpunktis) ning pakub vanuseid nii Humorumi löögibasseini kui ka Gassendi kraatri enda jaoks. Kuna just kraatri lähedal asuv maastik on üsna konarlik, kui meeskond selles piirkonnas maanduks, oleks proovide võtmiseks Gassendi keskpunkti tippu jõudmine üsna keeruline. Gassendi peeti üheks kolmest Apollo 17 missiooni potentsiaalsest kohast, mis lõpuks puudutas maad Taurus-Littrow orus.
Gassendi kraatri vanus on hinnanguliselt umbes 3,6 tuhat miljonit aastat (veaga pluss või miinus 700 miljonit aastat).
Spektroskoopilise analüüsi abil täheldatakse, et kraater Gassendi käitumine on väga erinev kõigist teistest kuukraatritest (Mihhail 1979). Lähis-infrapunavalguses läbi viidud kõrge eraldusvõimega uuringud (Chevrel ja Pinet 1990, 1992) osutasid ekspressiivse vulkaanilise materjali (see tähendab pinnalt välja voolava ja seejärel kristalliseerunud vulkaanilise materjali) esinemist Gassendi põranda lõunaosas, mis on külgneb Mare Humorumiga.
Nende andmete tõlgendamine näitas, et kraatri keskmisel osal, sealhulgas piikkompleksil, võib olla rohkem maffilist laadi (see on magma tahkumisel tekkiv kivimite koostis, mis on rikas raua- ja magneesiumsilikaatide poolest) nagu oliviin ja pürokseen), mille pürokseen on kõrgem kui ümbritsevatel mägismaadel.
Andmete tõlgendamine viitas ka sellele, et põranda idaosas võis esineda ulatuslikku pealetükkivat vulkaani, millele viitab ka pürokseeni oluline sisaldus, mis vastab ka nähtavatele vulkaanilistele tunnustele. Kraatripõranda lääneosa, mis asub Mare Humorumi lääneserva geomeetrilisest jätkest eemal, koosneb mägiserikast materjalist.
Gassendi põrandaga purustatud kraatri lääne- ja idakülje erinevus võib olla tugevalt seotud Mare Humorumi varajase soojusajalooga.
Kraater on oma nime saanud prantsuse filosoofi, teadlase ja matemaatiku Pierre Gassendi (1592-1655) järgi. 1631. aastal sai Gassendist esimene inimene, kes vaatas Päikese planeedi transiiti, vaadates elavhõbeda transiiti, mida Kepler oli ennustanud.
Algne allikas: ESA pressiteade
