Kahel pisikesel, hüppaval robotil on nüüd suure asteroidi Ryugu pinnal kaaslane.
Kingakasti suurune maandur nimega Mobile Asteroid Surface Scout (MASCOT), mis võeti kasutusele oma emalaevalt, Jaapani kosmoseaparaadilt Hayabusa2, nagu plaanitud kell 9.57 p. Teisipäev EDT (2. oktoober; 0157 GMT 3. oktoobril) ja jõudis varsti pärast seda Ryugu puhkama. Maanduri esimene foto asteroidist Ryugu näitab kivist maailma ja isegi MASCOTi enda varju.
"See ei saanud paremaks minna," ütles MASCOT-i projektijuht Tra-Mi Ho Saksamaalt Bremeni DLR-i kosmosesüsteemide instituudist, öeldi oma avalduses. (DLR on saksa akronüüm Saksa kosmosekeskusele, mis ehitas MASCOTi koostöös Prantsuse kosmoseagentuuriga CNES.) [Jaapani asteroidide Ryugu missioon piltidel Hayabusa2]
"Maanduri telemeetriast nägime, et see eraldus emalaevast ja võttis kontakti asteroidi pinnaga umbes 20 minutit hiljem," lisas Ho.
MASCOT on juba alustanud andmete kogumist oma nelja pardal oleva teadusinstrumendi - kaamera, radiomeetri, spektromeetri ja magnetomeetri - abil, teatasid missiooni meeskonna liikmed. 22 naela. (10 kilogrammi) lander peab kiirustama, sest selle aku sureb eeldatavasti vaid 16 tundi pärast maandumist.
MASCOT tegi aeglaselt Ryugu poole laskudes 20 fotot ja neid pilte hoitakse praegu Hayabusa2 pardal, teatasid missiooni meeskonna liikmed. Ja enne eraldamist tehtud magnetomeetri tehtud tähelepanekud (mis toimusid siis, kui Hayabusa2 oli Ryugu kohal umbes 167 jalga ehk 51 meetrit) on selle juba Maale allapoole lasknud.
"Mõõtmised näitavad päikesetuule suhteliselt nõrka välja ja kosmoselaevade põhjustatud väga tugevaid magnethäireid," ütles samas avalduses MASCOT-i meeskonna liige Karl-Heinz Glaßmeier Saksamaa Braunschweigi tehnikaülikoolist. "Eraldamise hetkel ootasime häirete välja selget vähenemist - ja suutsime selle selgelt ära tunda."
MASCOT järgib MINERVA-II1A ja MINERVA-II1B jälgedel, kaks 2,4-naela. 21. septembri öösel Hayabusa2-st lähetatud (1,1 kg) vaguneid. Mõlemad väikesed robotid tegid oma katsetused ja hakkasid peagi Ryugu pinda uurima.
Nagu Jaapani ehitatud MINERVA-II1A ja MINERVA-II1B, saab ka autonoomne MASCOT liikuda hüppamisega, mida ta teeb oma keha sees oleva metallilise "pöörleva käe" manipuleerimise teel. Maandur saab seda kätt kasutada ka Ryugu pinnal enda paremaks muutmiseks - see on oluline omadus, kuna MASCOT peab andmete kogumiseks ja Hayabusa2-ni jõudmiseks olema paremal pool.
150 miljoni dollari suurune missioon Hayabusa2, mis käivitati 2014. aasta detsembris ja jõudis orbiidile Ryugu ümbrusesse selle aasta juuni lõpus. Emalaeval võib olla veel üks roveri juurutamine: see kannab endiselt "valikulist" punkrit MINERVA-II2, mis võiks järgmisel aastal tee Ryugu pinnale saada.
Orbiidik ise astub kosmosekihi poole ka 2019. aastal pärast seda, kui Ryugusse on saadetud plahvatusohtlik löökkatsekeha. Hayabusa2 haarab vastloodud kraatri põlised, varem maa-alused proovid; see materjal kavatsetakse Maale tagasi tagasikapslisse viia detsembris 2020.
Ryugu missiooni ja selle tagastatud proovi uurinud teadlaste kogutud andmed peaksid valgustama Päikesesüsteemi varajast ajalugu ja rolli, mida süsinikurikkad asteroidid nagu Ryugu võisid mängida Maa tekkimises, ütlesid Hayabusa2 meeskonna liikmed.
NASA-l on töös oma asteroidide proovivõtumissioon, millel on üldjoontes sarnased eesmärgid. Sond OSIRIS-REx saabub orbiidile 1650 jalga (500 m) asteroidi Bennu ümbruses 31. detsembril ja naaseb proovid Maale septembris 2023.
Seda lugu uuendati 3. oktoobril kell 2:45 EDT uudisega, et MASCOT maandus turvaliselt ja on hakanud andmeid koguma.
