Kosmoseteede mineviku kummitused ei hakanud kummitama kiirelt töötavaid astronaute, kes asusid täna (21. detsembril) rahvusvahelisel kosmosejaamal asendama vigase ammoniaagi pumpa.
Erinevalt keerulisest kosmoseteest, mida oli vaja sarnast remonti teha 2010. aastal, olid NASA astronaudid Rick Mastracchio ja Mike Hopkins graafikust nii kaugele jõudnud, et asusid oma eeldatava kosmoseteekonna kolmiku jaoks tegema ülesandeid, mis olid kavandatud teiseks.
Kosmosevaatajate jaoks veel paremate uudistena ei juhtunud enam Hopkinsi kosmoseülikonnas möödunud aasta juulis lekkinud vett - üks, mis saatis astronaudid ohutuse tagamiseks tagasi õhuruumi tagasi - näitas, et NASA juhitud osade asendamine töötas. Sõltumatu veeprobleem Mastracchio ülikonnas pani agentuuri ametnikud siiski otsustama järgmise kosmosetee lükata edasi ühel päeval 24. detsembrini.
Pumba vahetus on vajalik kosmosejaama täieliku võitluskaalu saavutamiseks. Alates 11. detsembrist on teaduskatsed ja muud mittekriitilised süsteemid olnud võrguühenduseta, kuna pumba ventiil purunes. Kuigi astronaute pole otseses ohus, suletakse üks nende kahest jahutusahelast ja teise silmuse ebaõnnestumisel pole suurt ohutusvaru.
Kuna see on NASA esimene kosmosekäik pärast lekitava ülikonna viimast kasutamist, rõhutas agentuur kahte uut meedet, mida ta peab astronautide kaitsmiseks juhul, kui ilmneb uus leke. Esimene on uus kiivri neeldumispadi (HAP), mis võimaldab kiivris leiduvat vett imada. Teine on toru - snorkel -, mis laseb astronautidel vajadusel hingata ülikonna teisest osast õhku.
Kuid iga “HAP-kontrolli” ajal, mille CapCom ja astronaut Doug Wheelock täna astronautidele kutsusid, teatasid nad, et ülikonnad olid kuivad ja kõik oli korras. Uus veeprobleem juhtus pärast kosmoseteed, samal ajal kui astronaudid surusid õhuruumi survet. NASA ütles oma avalduses, et vesi võis Mastracchio ülikonna sublimaatorisse sattuda, ja otsustas ettevaatusabinõuna vahetada ta varukostiks.
Kosmoseteekonna ülesanded ise läksid siiski palju kiiremini kui probleemid, mida Wheelock 2010. aastal koges, näiteks kui pumba ammoniaagiühendus keeldus vajaduse korral lahti võtmast ja põhjustas pika viivituse. NASA tegi mõned muudatused (näiteks vähendas liinidele avaldatavat survet, nagu Wheelock ütles ajakirjale Space Magazine) ning seekord toitis Mastracchio liini ja elektri eemaldamist. Astronaudid liikusid kiiresti 1,5 tundi graafikust ja siis kaugemale. Paar hulkuvat ammoniaagihelbeid tabas Mastracchio ülikonda, kuid mitte piisavalt, et tekitada muret saastumise pärast, kuna tema töö ajal päikese käes küpsetatud aine jäljed.
"Ma ei tea, kas te usute imedesse, kuid sain selle esimesel katsel kätte," raadio Mastracchio raadio teel kosmoseteele juba varakult, kui ta sai keeruka osa Kanada robotkäsi-jalaistmest, millesse oli keermestatud. Mastracchio sõitis suure osa kosmoseteest käsivarsi, samal ajal kui Hopkins oli “vabalt ujuv” kolleeg, kes hõljus ja tegi läheduses muid ülesandeid.
Kõige silmapaistvamad telepildid toimusid viietunnise, 28-minutilise kosmoseteekonna lõpus, kui Mastracchio maadles Canadarm2 pardal ratsutades ettevaatlikult 800-naelise ammoniaagi pumpamoodulit kosmosejaamas asuvast kohast välja. (Armee kontrollis oli Jaapani astronaut Koichi Wakata, keda juhendasid kohapeal CapCom ja teine Jaapani astronaut Aki Hoshide.)
Pärast mooduli hoiustamist andis Mission Control astronautidele varuvarustuse. Mastracchio aga ütles, et tema arvates on kõige parem, kui astronaudid jätavad selle järgmiseks korraks. Kuigi paaril on ülesande lõpetamiseks kolm kosmoseteed (kaasa arvatud tänapäeva), on võimalik, et nad saavad selle kaheks kokku pakkida - kuid ainult siis, kui asjad lähevad nii sujuvalt kui seekord.
Järgmine kosmosetee toimub 24. detsembril kell 7:10 EST (kl 12:10 UTC) ja see on nähtav NASA televisioonis. Hoiame teid kursis järgmise kosmosekäigu toimumisega. Tänane retk oli Mastracchio seitsmes ja Hopkinsi esimene.
