Teoreetiliselt on asteroidid ja meteoriidid valmistatud samadest põhielementidest; lihtsalt asteroidid on palju suuremad. Hiljuti Maa lähiümbruse asteroidi Itokawa külastanud Jaapani kosmoselaeva Hayabusa kogutud uued andmed näitavad, et erinevusel on hea põhjus. See on kosmose ilmastiku - päikese- ja kosmilise kiirguse - pikaajaline mõju, mis muudab asteroidide pinna meteoriitidest erinevaks.
Asteroidid ja meteoriidid peaksid olema valmistatud samadest asjadest - vähemalt nii on maateaduse õpetajad aastakümneid oma õpilastele rääkinud. Kuid alles hiljuti ei sobinud andmed selle looga päris täpselt. Kui teadlased võrdlesid asteroidide (mõõdetuna Maalt) ja meteoriitide (kogutud Maalt) infrapunakiirguse peegeldust, leidsid nad piisavalt erinevusi, et tekitada kahtlust, kas asteroidid võivad tõesti olla Maa meteoriitide allikaks.
Maa-lähedase asteroidi Itokawa üksikasjalik uus võrdlus olemasolevate meteoriidiproovidega kinnitab, et kosmose ilmastikuprotsess võib selgitada asteroidide ja tavaliste meteoriidiklasside tavalise chondriti, mis on levinuim meteoriidiklass, peegeldusvõime (spektri) erinevust.
"Neid [chondritic meteoriite] on nii palju, asteroidiallikaid peab olema palju, palju," ütles Browni ülikooli vanemteadur ja ajakirja juhtautor Takahiro Hiroi, "kuid me ei leidnud ühtegi sellist, mis vastaks nii selgelt , kuni praeguseni. Need tähelepanekud võimaldavad meil tõesti näha tööl kosmose ilmastikku. ”
Miljonite aastate jooksul aurustab suure energiaga ioonide ja mikroskoopiliste osakeste voog asteroidide pinda, ladestades õhukese kile, mis muudab asteroidi optilisi omadusi. Tugevalt ilmastikuga alad on tavaliselt tumedad ja punased. (Selliste alade infrapuna lähispekter on nihutatud spektri punase otsa poole.)
Hiroi külastas mitmeid muuseume ja kogus kümneid värskeid või äsja langenud meteoriitide proove. Ta lükkas paljud proovid tagasi, kuna Maa pinnal vihmast ja õhust põhjustatud oksüdatsioon muudab kivimi koostist ja segab asteroidi võrdlust. Koos teiste Hayabusa missiooni uurijatega võrdles Hiroi meteoriidiproovide lähi-infrapuna peegeldusspektrit spektritega, mida täheldati asteroidi konkreetsetes kohtades.
Üks proov (pärit meteoriidist, mida nimetatakse Alta’ameemiks, Iraagi piirkonnas, kuhu see kukkus) andis pärast kosmose ilmastikust tingitud muutuste parandust peaaegu identse vaste. Need muudatused hõlmavad optilise tee keskmise pikkuse vähenemist - mis on tavaliselt väiksema tera suuruse märk - ja väikeste rauaosakeste suurenemist, mida tuntakse nanofaasilise metallilise raua või npFeo nime all.
Hiroi suutis kosmoses ilmastiku mõjusid näha, võttes spektrid asteroidi pinna ühe valguse ja ühe pimeda ala alt. Vaadeldes spektrit Alta'ameemi meteoriidiga, arvutas ta, et tugevalt ilmastiku käes sisalduv koht sisaldas umbes 0,069 protsenti nanofaasilist metallist rauda ja vähem ilmastikuga koht umbes 0,031 protsenti. Kuna Alta’ameem on LL-chondrite, klass, mis moodustab kõigest 10 protsenti tavalistest kondiitrite meteoriitidest, soovitab Hiroi, et Maa orbiidi orbiidil peab olema palju asteroide kompositsioonidega, mis sarnanevad tavalisemate L- ja H-tüüpi meteoriitidega.
Kosmose ilmastiku ilmnemise tõendeid on varem nähtud kuudel ja suurematel asteroididel, kuid sellised selged tõendid on uus väiksemate asteroidide, näiteks 550-meetrise Itokawa puhul. Arvati, et sellised kehad koos väiksemate gravitatsiooniväljadega võidakse ilmaga kaetud materjalist kiiresti ära võtta. Need uued tõendid näitavad, et kosmosest ilmastunud materjal koguneb väikestele asteroididele, mis on tõenäoliselt enamiku meteoriitide allikad.
Algne allikas: Browni ülikooli pressiteade
