Vaatamata sellele, et nende garantiiaastast on möödunud aastaid, on NASA kaks Marssi roverit veel üheks aastaks tööle pandud. Selle neljanda missiooni pikendamise ajal naasevad roverid tagasi Marsi kevadesse ja suve, kui päikesepaneelide toiteks saab suurenenud päikesevalgust.
NASA Marsi robotmissioonid toimivad nii hästi, neid valmistatakse ette täiendavate ületunnitööde jaoks.
Alates 2004. aasta jaanuarist võitis kaksik Marsa avastusroverit, vaimu ja võimalust haldav meeskond uue uuringuaasta heakskiidu. NASA finantseeris laiendusi välise teadlaste paneeli soovituste põhjal. NASA lisab veel kaks aastat operatsioone Mars Global Surveyorile, mis tiirleb Marsist alates 1997. aastast, ja Mars Odyssey orbiidile, mis asub punasel planeedil alates 2001. aastast.
Need missiooni laiendused algavad 1. oktoobril 2006. Pikendatud missioone alustavatel kosmoselaevadel on juba edukas peamissioon pluss aastatepikkune lisateenistus. Laiendused toimuvad siis, kui NASA uusim Marsi kosmoselaev, mille nimi on Mars Reconnaissance Orbiter, on peagi alustamas oma teaduse peamist etappi.
"Kõik need missioonid suurendavad teiste ja Marsi Rekonstruktsiooni Orbiidri väärtust," ütles NASA Washingtoni NASA peakorteri NASA Marsi uurimise programmi direktor Doug McCuistion. "Nende missioonide laiendamisega saame nende arendamisse ja Marsile viimisse tehtavatest investeeringutest väga kulutõhusat lisatulu."
Igal orbiidil on erinev instrumentide komplekt ja kosmoseaparaat täiendavad üksteist, aidates teadlastel Marsist aru saada. Samuti kinnitavad kohapealsete roverite tähelepanekud orbiitritelt saadud teabe tõlgendamist. Orbiteerijate tähelepanekud võimaldavad ekstrapoleerida seda, mida roverid väikestelt aladelt leiavad. Orbiidid toetavad praegusi ja tulevasi maapealseid missioone maandumiskoha hindamise ja sidevahenditega.
Mõlemad roverid on endiselt terved, rohkem kui 31 kuud pärast seda, kui algselt kavandati nende maandumisalade kolmekuuliseks uurimiseks. Eeldusel, et nad jäävad töökorda, viib nende neljas missioonilaiendus nad Marsi kevadesse ja suve, suurendades nende päikeseenergiavarustust ja igapäevaseid võimeid. Spirit on mitu kuud uurinud oma ümbrust liikumatult päikese poole suunatud kaldega. "Kui jõuame Marsi kevadesse, jätkab Spirit" Columbia Hills "sisebasseini uurimist," ütles NASA reaktiivmootorite laboratooriumi projekti teadlane dr Bruce Banerdt, Pasadena, Californias. Võimalus veedab laienduse " Victoria kraater. ”
Iga Marsi aasta kestab peaaegu kaks Maa aastat. Marsi globaalse mõõdistaja ja Mars Odüsseia pikaealisus on võimaldanud teadlastel jälgida, kuidas Mars muutub mitte ainult hooajaliselt, vaid aastast aastasse. Mars Global Surveyor on täheldanud lõunapolaarse süsinikdioksiidi jääkorgi kokkutõmbumist suvest teise. "See laiendus viib meid läbi meie viienda aastase Marsi suvede ja talvede tsükli," ütles Thomas Global Thorpe JPL-ist, Mars Global Surveyori projektijuht.
“Täiendavate vaatlusaastate abil suudame jälgida mitte ainult ilma, vaid ka Marsi kliimat. On hüpotees, et Marsi kliima muutub võib-olla kiiresti. Erinevate orbiitrite instrumentide kombinatsioon tugevdab meie võimet seda võimalust uurida. Näiteks Odyssey abil saame jälgida talvel süsinikdioksiidi pakase massi, et aidata mõista muutusi, mida Global Surveyor suvel näeb, ”ütles JPLi doktor Jeffrey Plaut, Mars Odyssey projekti teadlane.
Odüsseia lennugrupp JPL-is ja Denveris asuvas Lockheed Martini kosmosesüsteemis plaanib missioonipikenduse ajal õpetada kosmoselaevale uusi trikke. Uus tarkvara võimaldab kosmoselaevadel valida, millised pildid on esmatähtsad. Samuti hakkab meeskond osutama Odüsseiale otse sirgelt vaatelt, millest ta seni lennanud on. See võimaldab pildistada polaaralasid, millest see kunagi otse üle ei lenda. Odüsseia on ka edaspidi roverite Vaimu ja võimaluse esmane suhtlusrele.
NASA laiendas ka USA osalemist Euroopa Kosmoseagentuuri Mars Express missioonil. See orbiidil jõudis Marsile 2003. aastal ja on laiendatud missioonil.
JAD, California tehnoloogiainstituudi Pasadena osakond, juhib NASA teadusmissiooni direktoraadis Washingtonis asuvaid projekte Marssi ülemaailmne mõõdistaja, Mars Odüsseia ja Mars Exploration Rover. Denveris asuv Lockheed Martin Space Systems on projektide Global Surveyor ja Odyssey peatöövõtja ning ehitas need kosmoselaevad.
NASA Marsi missioonide kohta lisateabe saamiseks külastage veebisaiti: http://www.nasa.gov/mission_pages/mars/main.
Algne allikas: NASA / JPL pressiteade
