Raketi leiutis muutis kosmoseteadust igaveseks. Kuni rakettide leiutamiseni oli universumit võimalik kontrollida ainult Maa pinnalt, kogu atmosfäär oli sellel teel. Ja niipalju kui raketiseajastu ulatub, sai see kõik alguse 90 aastat tagasi Robert Goddardi vedelkütusel töötava raketiga.
Goddard oli unistaja. Ta kujutas ette Päikesesüsteemi raketi abil töötavat kosmoselaeva. Ilmselt suri ta enne planeetidevahelise reisimise teostumist, kuid tema raketitööd panid kindlasti aluse sellele võimalikule saavutusele. Goddardi kosmoselennukeskus on nimetatud tema järgi ja on kaheldav, kas ükski maailma inseneri- või tehnoloogiaüliõpilane ei tea, kes ta on.
Goddardi esimene vedelkütusel töötav rakett oli muidugi tänapäeva standardite järgi tagasihoidlik. Kuid ta pidi selle saavutamiseks lahendama mitu tehnilist väljakutset ja tema suutlikkus neid väljakutseid lahendada viis mitte ainult selle esimese lennuni, vaid 15-aastase perioodini 1926–1941 kokku 34 raketilennuni. Tema raketid jõudsid 2,6 km (1,6 miili) ja kiirust 885 km / h (550 mph.) Patenteeris ta ka 214 leiutist.
Goddardit peetakse tänapäevase raketiteaduse isaks, kuid ta on tegelikult üks kolmest mehest, keda peetakse tänapäevase raketitegevuse peamiseks toetajaks. Venelased Konstantin Tsiolkovsky (1858–1935) ja sakslane Hermann Oberth (1894–1989) on teised moodsa raketiituse asutajad.
Muidugi ei leiutanud Goddard raketid. Hiinlased kasutasid rakette juba 13. sajandil ning raketid esinesid läbi ajaloo relvade ja ilutulestikuna. Kuid Goddardi edusammud vedelkütusel ja sellega kaasnenud võimetel on siis, kui raketid tõepoolest maast lahti said. (Vabandust.)
Tänapäeval mõistetakse Goddardit ajendatud ja väga intelligentse inimesena, seda tüüpi inimesena, kes vastutab teaduse ja tehnoloogia edendamise eest. Kuid tagasi omal ajal, enne kui tal olid edukad lennud, naeruvääristati teda ja tema ideid. Vaadake seda kriitikat ajalehest New York Times, 13. jaanuar 1920:
„See professor Goddard oma„ tooli ”Clarki kolledžis ja Smithsoniani institutsiooni juhendamisega ei tea tegevuse seost reaktsiooniga ja vajadust omada midagi paremat kui vaakum, millele reageerida - öelda, et oleks absurdne. Muidugi tundub, et tal puuduvad vaid keskkoolis iga päev välja käidud teadmised. ”
Kindel sõna, et kindel olla, kuid inimesed, kes teavad teaduse ajaloost midagi, tunnevad sellist säravate inimeste hukkamõistu, tuledes nendest, kellel puudub nägemine.
Nüüd on meil muidugi tohutud raketid. Suurepärased mürisevad metsalised, kes tõstavad tohutud koormused Maa gravitatsioonist hästi välja. Ja me oleme raketiheitmistega nii harjunud, et nad ei tee vaevalt uudiseid. Kuid mul on alati võimalus ette kujutada, mida tunneksid Goddardi-sugused inimesed, kui nad saaksid vaadata ühe tänapäevase behemoti, näiteks Ariane 5, käivitumist. Olen kindel, et ta rind paisus uhkusega ja ta oleks jahmunud mida inimesed on saavutanud.
Kuid tema õigustus ei tulene ainult tohututest hüpetest, mille oleme teinud raketitehnoloogias, ja tohututest rakettidest, mida me nüüd regulaarselt laseme. See tuleks ka sellest tagasitõmbumisest, mis toimetati aastakümneid liiga hilja, kuid koos klassiga, New York Timesi poolt 17. juulil 1969, päev pärast Apollo 11 turuletoomist:
Edasised uuringud ja katsed on kinnitanud Isaac Newtoni leide 17. sajandil ja nüüd on kindlalt teada, et rakett võib toimida nii vaakumis kui ka atmosfääris. The Times kahetseb viga.
