LOw Frequency ARray (LOFAR) võimalikust nelikümmend neljast antennijaamast ühendati kõigest kaheksa, et saada esimene kaugresolutsiooni kvaasari esimene kõrge eraldusvõimega pilt meetri raadiolainepikkustel. Esimesel pildil on kvaasri 3C 196, mis on mitme miljardi valgusaasta kaugusel asuva tugeva raadioallika, täpsed lainepikkused vahemikus 4–10 m. "Valisime selle objekti esimesteks katseteks, kuna teame selle struktuuri väga hästi lühema lainepikkusega vaatluste põhjal," ütles Olaf Wucknitz Bonni ülikoolist. „Eesmärk polnud leida midagi uut, vaid näha samu või sarnaseid struktuure ka väga pikkadel lainepikkustel, kinnitamaks, et uus instrument tõesti töötab. Ilma Saksa jaamadeta nägime ainult udust plekki, alamstruktuuri pole. Kui oleme lisanud pikad lähtejooned, ilmusid kõik üksikasjad. ”
Viis Hollandi jaama ühendati kolme Saksamaa jaamaga. Nii madalatel sagedustel üksikasjalike vaatluste tegemiseks peavad teleskoobid olema üksteisest kaugel. Kui see on valmis, hõlmab LOFAR-i massiivi ulatuslikku osa Euroopast.
Vaatlused LOFAR-iga hõlmatud lainepikkustel pole uued. Tegelikult alustasid raadioastronoomia pioneerid oma tööd samas vahemikus. Kuid nad suutsid koostada ainult väga töötlemata taevakaarte ja mõõta vaid objektide asukohti ja intensiivsust.
"Naaseme nüüd selle pika tähelepanuta jäetud lainepikkuste vahemiku juurde," ütles ASTRONi peadirektor Michael Garrett Hollandis, asutuses, mis juhib rahvusvahelist projekti LOFAR. „Kuid seekord on meil võimalik näha palju õhemaid objekte ja, mis veelgi olulisem, pildistada väga peeneid detaile. See pakub täiesti uusi võimalusi astrofüüsikaliseks uurimiseks. ”
„LOFAR-i kõrge eraldusvõime ja tundlikkus tähendavad, et siseneme tõepoolest kaardistamata territooriumile ja andmete analüüs oli vastavalt keerukas,“ lisab Olaf Wucknitz. „Pidime välja töötama täiesti uued tehnikad. Sellegipoolest läks piltide tootmine lõpuks üllatavalt sujuvalt. Andmete kvaliteet on vapustav. ” Järgmine samm Wucknitzi jaoks on LOFARi kasutamine niinimetatud gravitatsiooniläätsede uurimiseks, kus kaugetest objektidest tulevat valgust moonutavad suured massikontsentratsioonid. Nende objektide huvitavate struktuuride nägemiseks on vajalik kõrge eraldusvõime. Ilma rahvusvaheliste jaamadeta oleks see uurimine võimatu.
LOFAR koosneb vähemalt 36 jaamast Hollandis ja kaheksast jaamast Saksamaal, Prantsusmaal, Ühendkuningriigis ja Rootsis. Praegu töötab 22 jaama ja veel luuakse uusi jaamu. Iga jaam koosneb sadadest dipoolantennidest, mis on elektrooniliselt ühendatud, moodustades tohutu raadioteleskoobi, mis katab poole Euroopast. LOFARi tutvustatud uudsete tehnikate abil pole enam vaja raadioantenne suunata konkreetsetele huvipakkuvatele objektidele. Selle asemel on võimalik jälgida korraga mitut taeva piirkonda.
Raadioteleskoopide massiivi eraldusvõime sõltub otseselt teleskoopide vahelisest kaugusest. Mida suuremad on need lähtejooned vaadeldava lainepikkuse suhtes, seda parem on saavutatud eraldusvõime. Praegu pakuvad Saksamaa jaamad massiivi esimesi pikki lähtejooni ja parandavad lahutusvõimet kümme korda, lihtsalt kasutades Hollandi jaamu. ASTRONi ametnike sõnul paraneb pildistamise kvaliteet märkimisväärselt, kui rohkem jaamu tuleb võrku.
"Tahame kasutada LOFAR-i signaalide otsimiseks universumi väga varajastest ajastutest," ütles Benedetta Ciardi Garchingi Max-Planck-Institut für Astrophysikilt (MPA). "Omades täiesti teoreetilist tausta, ei olnud ma kunagi mõelnud, et saan raadiopildist vaimustuses, kuid see tulemus on tõesti põnev."
Allikas: Max-Planck-Institut für Astrophysik
