Mastodonid olid tänapäeva elevantide eelajaloolised sugulased. Nagu nende kaasaegsetel nõbudel, olid ka mastodonidel kihvad, flappy kõrvad ja pikk nina. Mõlemad loomad, aga ka villane mammut, on kuulunud kreeka sõnast Proboscidea. proboskis, mis tähendab nina.
Erinevus mastodoonide ja mammutite vahel
Mastodonid ja villased mammutid näevad mõlemad välja nagu iidsed elevandid, kuid nad on eraldi liigid. Üks suur erinevus nende vahel on see, millal nad Maale ilmusid. New Yorgi Ameerika loodusloomuuseumi kuraatori Ross MacPhee sõnul ilmusid mammutid Aafrikas umbes 5,1 miljonit aastat tagasi. Mastodonid seevastu ilmusid umbes 27–30 miljonit aastat tagasi, peamiselt Põhja- ja Kesk-Ameerikas.
Erinevusi on veel mitmeid. Mastodonid olid mammutitest pisut väiksemad. Kuigi nad on mõlemad taimtoidulised, sõid nad erinevalt. Mastodonitel olid tömbi koonusekujulised molaarid, mis purustasid taimestikku, samas kui mammutid olid taimed lõiganud molaaridega sarnaselt tänapäeva elevantidega. Loodusemees Georges Cuvier nimetas neid Wiredi sõnul rindadetaoliste hammaste eendite tõttu mastodoniks.
Välimus
Erinevalt tänapäevastest elevantidest olid mastodoonidel palju väiksemad kõrvad ja otsmikud ning need olid kaetud paksu pruunide juuste kihiga. Karvkate võib kasvada kuni 90 tolli (35 tolli) ja isaste kihvad kasvasid umbes 2,5 meetrini. Emastel puudusid kihvad.
Jalast kuni õlani olid mastodonid 2,5–3 m (8–10 jalga). Illinoisi osariigi muuseumi andmetel kaalusid nad 4–6 tonni (3500–500 kg). See ei erine palju nende tänapäevastest kolleegidest. Kaasaegsed elevandid kaaluvad 3–7 tonni (2722 - 6350 kg) ja nende pikkus on 5–14 jalga (1,5–4,3 m), vahendab The Defenders of Wildlife.
Elupaik
Kuigi mastodonid ilmusid peamiselt Põhja- ja Kesk-Ameerikas, levisid nad lõpuks üle kogu maailma, igal mandril, välja arvatud Antarktika ja Austraalia. Cochise kolledži andmetel asustasid nad orgude ja soode ümbruses tavaliselt kuuski.
Kustumine
Mastodonid kustusid umbes 10 000 aastat tagasi. Selle kohta, miks, on palju teooriaid. Simon Fraseri ülikooli väitel on enamik neist teooriatest tingitud kliimamuutustest ja / või inimeste jahipidamisest. Mõnede teadlaste arvates soojenes Maa jääajast liiga kiiresti, et mastodon kohaneda või et inimesed jahtisid neid väljasuremisele.
Teistel, näiteks teadlastel Bruce Rothschildil Ohio kirdeülikooli meditsiinikolledžil ja Richard Laubil New Yorgi Buffalo teadusmuuseumist, on erinev teooria. Nad leidsid, et nende uuritud 113 mastodoonist 52 protsendil oli tuberkuloosi tunnuseid. See pani teadlased mõtlema, et tuberkuloosi pandeemia aitas nende väljasuremisele kaasa. Ehkki haigussurm kõlab nagu lõikamatud vastused, "väljasuremine pole tavaliselt ühe nähtuse sündmus," rääkis Rothschild Live Science'ile. On tõenäoline, et haigus ei tapnud loomi otseselt, vaid tegi nad nõrgaks. Koos jääaja välja tuleku ja inimeste vastu võitlemisega ei suutnud liigid lihtsalt ellu jääda.
Fossiilsed avastused
Esimesed mastodoni fossiilid leiti Oregoni ajalooprojekti järgi 1705. aastal, kui New Yorgis Hudsoni jõe orust leiti suur hamba- ja luutükid. Üsna kaua pärast seda, 1807. aastal, finantseeris Thomas Jefferson isiklikult ekspeditsiooni, mida juhtis William Clark, et kaevata mastodoni ja mammuti fossiilid Kentucky osariigis Big Bone Lick.
Viimase paarisaja aasta jooksul on mastodoni fossiilseid avastusi olnud palju. Mõnikord leitakse neid ebaharilikes kohtades. Näiteks 16. oktoobril 1963 kasutas marssal Erb tiigi kaevamiseks dragooni ja leidis fossiile, mis olid tuntud kui Perry Mastodon. Ühel teisel juhul kuulutati 2016. aastal Florida Aucilla jões asuv kraanikauss arheoloogiliseks kullakaevanduseks pärast seda, kui muistsed inimriistad ja mastodoni luud on leitud.
