Ainus asi, mis on lahedam kui kopteri drooni saatmine Titani uurimiseks, on töö tegemiseks tuumaenergiaga jõuallika saatmine. Kosmoseaparaadiks “Dragonfly” nimetatud kopteri droonimissioon valiti kaheks NASA robotite uurimise missiooni, mis on kavandatud 2020. aastate keskpaigaks, kahest finalistist. NASA valis Dragonfly missiooni 12 ettepaneku hulgast, mida nad New Horizons programmi raames kaalusid.
Titan on Saturni suurim kuu ja meie päikesesüsteemi elu otsimisel peamine sihtmärk. Titanil on selle pinnal vedelad süsivesinike järved, süsinikurikas keemia ja ookeanide aluspinnad. Titaan tsüklib ka metaani viisil, kuidas Maa tsüklit kergitab.
Dragonfly täidab oma missiooni, hüpates ümber Titani pinna. Kui Titanil on valitud esimene maandumiskoht, maandub Dragonfly sinna 'langevarju abil. Dragonfly veedab teatud aja jooksul maapinnal, kus ta laadib akusid oma radioisotoopse termoelektrigeneraatori abil. Pärast laadimist lendaks see tundide kaupa, sõites iga lennu jooksul kümneid kilomeetreid. Titani tihe atmosfäär ja madal gravitatsioon (võrreldes Maaga) võimaldavad seda tüüpi missiooni täita.
Nende üksikute lendude ajal tuvastatakse edasiseks teadustööks potentsiaalsed maandumiskohad. Dragonfly naaseb oma esialgsele maandumiskohale ja külastab teisi saite alles siis, kui nende ohutus on kinnitatud.
Dragonfly on väljatöötamisel Johns Hopkinsi rakendusfüüsika laboris (JHAPL.). Selle esialgne kaal on 450 kg. See on kahekordne neljakopteriline disain koos nelja komplekti topeltrootoriga.
"Titan on põnev ookeanimaailm," ütles APL-i Dragonflyi uurija Elizabeth Turtle. „See on päikesesüsteemi ainus kuu, kus on tihe atmosfäär, ilm, pilved, vihm ning vedelad järved ja mered - ning need vedelikud on etaan ja metaan. Titanil on veel palju hämmastavat teadust ja avastust ning kogu Dragonfly meeskond ja meie partnerid tunnevad rõõmu uue kontseptsiooni väljatöötamise etapi alustamisest. ”
Dragonfly missioonikeskuse teaduseesmärgid prebiootilise orgaanilise keemia ja Titanil kasutatavuse ümber. Sellel on tõenäoliselt neli instrumenti:
- Massispektromeeter
- Gamma-kiirte spektromeeter
- Atmosfääri- ja geofüüsikalised andurid
- Kaamerad
Kui finalistiks valiti, on Dragonfly taga olev meeskond projektist vaimustatud. "See viib meid ühe sammu lähemale julge ja väga põneva kosmoseuuringute missiooni käivitamisele Titanile," ütles APL-i direktor Ralph Semmel. "Oleme tänulikud võimaluse eest edasi arendada oma uute piiride ettepanekuid ja oleme põnevil selle NASA missioonide mõju üle maailmale."
Titani uurimisel on hirmutav väljakutse. Kuid nagu oleme viimastel aastatel näinud, on NASA ja tema partnerid suutelised neid väljakutseid vastu võtma. Dragonfly taga asuv JHAPL-i meeskond kavandas ja ehitas ka New Horizoni missiooni Pluutosse ja Kuiperi vöö objekti 2014 MU69. Nende edulugu on kõiki Dragonfly missioonist vaimustatud.
Dragonfly missioon ja teine finalist - Corneli ülikooli ja Goddardi kosmoselennukeskuse väljatöötatav komeedi astrobioloogia uurimise proovide tagasitulek - saavad mõlemad kontseptsioonide väljatöötamiseks 2018. aasta lõpuks raha. 2019. aasta kevadel valib NASA ühe neist ja rahastab selle jätkuvat arendamist.
Dragonfly on osa NASA programmist New Frontiers. Uute piiride missioonid on planeediteaduslikud missioonid, mille ülempiir on umbes 850 miljonit dollarit. Uute piiride missioonide hulka kuuluvad Juno missioon Jupiterisse, asteroidi Osiris-REx proovide tagastamise missioonid ja eespool nimetatud New Horizoni missioon Pluutosse.
Lisalugemist:
- NASA tuvastab Titanil rohkem eluks vajalikke kemikaale
- Teadlased leidsid, et Titanil on ekstreemseid torme
