Astronoomid, kes vaatasid universumi kauges minevikus asuvaid galaktikaid, olid üllatunud, kui leidsid mõned kompaktsed, väga noored galaktikad, mille massid sarnanevad küpse, täiskasvanud galaktikaga. Galaktikad, igaüks ainult 5000 valgusaasta kaugusel, on murdosa tänapäeva täiskasvanud galaktikate suurusest, kuid sisaldavad umbes sama palju tähti. Iga galaktika mahtus meie Linnutee galaktika keskpunkti.
Kasutades Hubblet koos Hacki Kecki observatooriumiga, said astronoomid uurida galaktikaid sellisena, nagu nad eksisteerisid 11 miljardit aastat tagasi, kui universum oli vähem kui 3 miljardit aastat vana.
"Nende galaktikate kompaktse suuruse nägemine on mõistatus", ütles uuringut juhtinud Pieter G. van Dokkum USA-s Connecticuti osariigis New Havenis asuvast Yale ülikoolist. Ühtegi sellisel kaugusel asuvat massiivset galaktikat pole kunagi varem nii kompaktseks peetud. Need galaktikad peaksid 11 miljardi aasta jooksul palju muutuma, kasvades viis korda suuremaks. Need võivad suureneda, kui põrkuvad kokku teiste galaktikatega, kuid sellised kokkupõrked ei pruugi olla täielik vastus. Veel pole selge, kuidas nad end üles ehitaksid, et neist saaks suured galaktikad, mida me täna näeme
Galaktikate suuruse kindlaksmääramiseks kasutas meeskond Hubble'i läheduses asuvat infrapunakaamerat ja mitme objektiga spektromeetrit. Kecki vaatluste jaoks kasutati Maa atmosfäärist põhjustatud pildi hägustumise korrigeerimiseks võimast laserit. Ainult Hubble, Keck ja ESO väga suur teleskoop on tõesti võimelised mõõtma nende galaktikate suurusi, kuna need on väga väikesed ja kaugel.
Van Dokkum ütles, et ülitihedad galaktikad võivad moodustada poole kõigist selle massi galaktikatest 11 miljardit aastat tagasi, moodustades tänapäeva suurimate galaktikate ehitusplokid.
Kuidas need väikesed rahvarohked galaktikad tekkisid? Üks võimalus, soovitab van Dokkum, hõlmab tumeda aine ja vesiniku gaaside vastasmõju tekkivas universumis. Tume mateeria on nähtamatu mateeria vorm, mis moodustab suurema osa Universumi massist. Vahetult pärast Suurt Pauku sisaldas Universum tumeda aine ebaühtlast maastikku. Vesinikgaas takerdus nähtamatu materjali taskutesse ja hakkas kiiresti keerlema tumeda aine gravitatsioonilises pöörises, moodustades raevuka tähega tähti.
Nende värvist tuletatud galaktikate massi põhjal astronoomide hinnangul keerlevad tähed nende galaktiliste ketaste ümber kiirusega umbes 400–500 kilomeetrit sekundis. Tähed tänapäeva galaktikates seevastu liiguvad umbes poole kiiremini, kuna nad on suuremad ja pöörlevad aeglasemalt kui kompaktsed galaktikad.
Astronoomide sõnul on need galaktikad ideaalsed sihtmärgid laineväljaskaamerale 3, mis on kavas paigaldada Hubble'i pardale eelseisva 4. teenistusmissiooni ajal 2008. aasta sügisel.
Algne uudiste allikas: Euroopa Hubble'i kosmoseteleskoobi koduleht
