ORLANDO, FLORIDA - Selles linnas on midagi, mis toob minus esile hullu reisiplaneerija. Samuti võtsin ükskord ette eepilise bussireisi siit kaugelt lõunasse kui Fort Lauderdale'i, enne kui suumisin põhja poole, vaadates ranniku peal ja all asuvaid kosmose eksponaate.
Seekord oli tegemist sõidukite kokkupanekute tuuri püüdmisega enne selle minekut. Ekskursioonid ikoonilise tohutu ehitise sees - mida tuntakse kõige paremini kohana, kus Apollo raketid ja kosmosesüstik enne padjale minekut lõpliku montaaži läbisid - on pühapäeval (23. veebruaril) suletud. Ken Kremer ja teised hoiatasid, et varsti ei pääse avalikkust sisse, broneerisin pileti eelmise kuu lõpus pärast teate avaldamist.
Tulin minevikku otsima, kuid nägin selle asemel tulevikku - agentuur, kes kavatses kosmoselaeva SpaceX-ile üle anda ja vähemalt osa Orbiuse kosmoseaparaadist VAB-i põrandal, mis oli valmis saatma Langleysse, Virginiasse .
Maailma ühe suurima hoone suurust on raske öelda. See on nii suur, et suudab ilma korraliku õhukonditsioneerita ise ilma kujundada. See on peaaegu kaks korda kõrgem kui Vabadussammas, 160 meetri (525 jalga) pikk ja 158 meetri (518 jalga) lai.
3,25-hektarine (8-aakrine) hoone pidi olema nii tohutu, et mahutada 363-jalaseid (111-meetriseid) Apollo / Saturni sõidukeid 1960ndatel ja 1970ndatel ning seejärel muudeti seda süstiku kasutamiseks 1970. aastatel kuni Paar aastat tagasi.
Mind üllatas aga see, kui kitsas oli põhikorrus. Seda seetõttu, et mõlemal pool ruumi on kõik need kõnniteed, et töötajad saaksid juurdepääsu kosmoseaparaadi erinevatele osadele.
Ajavahemikus 1978 kuni 2011, kui bussiprogramm tõi oma sõidukid tõsiselt turule, olid selle hoone ekskursioonid piirist väljas. Pärast programmi pensionile jäämist avas NASA külastajatele VAB-i ja selle läheduses asuvad rajatised (sealhulgas Launch Control Center ja Launch Pad 39A). Kuna neid alasid kasutavad nüüd aga ehitustöövõtjad ja Orioni / Kosmose käivitamise süsteem, sulgeb agentuur üldsuse juurdepääsu, et kosmosesse pääsemise tööd saaks jätkuda.
Kuna NASA valmistub Orioni testimiseks hiljem 2014. aastal, soovib agentuur rentida suure hoone osi ka müüjatele. Näib, et vähemalt mõne kõrge lahe osas käivad läbirääkimised.
Vahepeal õnnestus meil pilk heita vähemalt osale Orioni kosmoselaeva prototüübist, mis on valmis Virginia osariiki Langleysse saatma. Selle ümber freesib umbes tosin inimest usinasti, kuna see lamas traktori haagise tagakülge. Mulle on ebaselge, kui suur osa kosmoseaparaadist oli selle paketi sees, kuid meie giid ütles meile, et see oli kogu asi. Jah, veoauto nägi suures hoones tõesti pisike välja.
Meie rühmal oli võimalus külastada ka Launch Pad 39A, mis on üks kahest Apollo programmis kasutatavast padjast ja ka süstikuks. Hirmutav oli näha, et padi on endiselt oma süstiku konfiguratsioonis koos karbis oleva taolise konstruktsiooniga, mis kasutas sõidukit ilmastiku eest kuni vahetult enne käivitamist.
Meie teejuht ütles meile, et kõik see plaanitakse peagi romuks lammutamiseks, kuna SpaceX võtab tõenäoliselt padjakese üle, ning on ebaselge, kui pikad padjaretked jätkuvad. Tõenäoliselt kaovad need varsti. Vahepeal võtsin erilise rõõmu seistes “leegi kraavis”, kus tavapäraselt voolasid kahjulikke kemikaale. Kindlasti ei tahtnud te olla selle koha lähedal, kui Saturn V või süstiku stäkk startis.
Muide, esimene asi, mida ma mõtlesin, kui nägin allpool oleva pildi küljelt hiiglaslikke torusid, on 1996. aasta film Apollo 13, millel on dramaatiline käivitusjärjestus, mis hõlmab puhast pannil jahutusvedeliku torustikku. See oli umbes siis, kui otsustasin, et tahan näha VAB-i ja käivituspadjakesi, seega kulus mul siia jõudmiseks vaid 18 aastat.
Ehkki need ekskursioonid tõenäoliselt muutuvad või lõpevad, on need sammud selleks, et kompleks saaks jälle mehitatud kaatriteks valmis, kui praegune plaan ja rahastus NASA kohaselt loodab.
Vahepeal on keskuses näha ka muid asju. Selle artikli ülaosas olev pilt näitab sõidukite kokkupanekute hoonet vahetult enne STS-129 turuletulekut, see on minu esimene kogemus, kui nägin süstiku raketti kosmosesse.
See shuttle juhtus olema Atlantis, mida tänapäeval on hõlpsasti eksponeeritud KSC külastuskompleksi läheduses. Imelik, arvasin ma, kui vaatasin tohutut sõiduki mahu. Viimati nägin teid 2009. aasta novembris, kui olete teel orbiidile ja tekitanud palju müra.
Huvitav, kui palju asjad KSC-s järgmise nelja aasta jooksul muutuvad.
