Nähtavas valguses sarnaneb Põhja-Ameerika udukogu oma nimekaimu mandriga. Tolmu- ja gaasipilved elavad ellu, kui massiivsetest noortest tähtedest tulev valgus soojendab ja kujundab pilvi ning silmist paiskuvad dramaatilised beebitähtede rühmitused, mida saab näha ainult infrapunakiirgus.
"Üks asi, mis mind selle pildi pärast nii elevile paneb, on see, kui palju see erineb nähtavast pildist ja kui palju rohkem võime näha infrapunas kui nähtavas," ütles Luisa Rebull NASA California spitseriteaduste keskusest Spitzer. University of Technology, Pasadena, Californias. Rebull on vaatluste kohta juhtiv autor, vastu võetud avaldamiseks Astrofüüsiliste Ajakirjade Täiendusseerias. "Spitzeri pilt näitab palju üksikasju siinse tolmu ja noorte tähtede kohta."
Rebull ja tema meeskond on tuvastanud piirkonnas üle 2000 uue kandidaadi noore staari. Varem oli neid teada vaid umbes 200. Kuna noored tähed kasvavad tolmutekkidest ümbritsetud, on nad peidetud nähtava valguse piltidesse. Spitzeri infrapunaandurid võtavad vastu tolmuste, maetud tähtede sära.
Infrapunaandmete kombineerimine spektri muudest osadest pärit valgusega annab astronoomidele tähekujundusest täieliku pildi. Iga erinev vaatluste kombinatsioon annab ülevaate tähtede kujunemisest.
Kuid Spitzeri infrapunavaates mandriosa kaob. Selle asemel tuleb vaadelda tolmu ja noorte tähtede keerist maastikku.
Sellel pildil näevad astronoomid tähti kõigil eluetappidel, alates varastest aastatest, kui see on tolmuni varutud, kuni varajase täiskasvanueani, kui sellest on saanud arenevate planeetide perekonna noor vanem. Spitzeri vaates on tuvastatavad ka düüsidega hõlpsalt „väikelapse” tähed.
"See on väga hõivatud ala, kus on pilte kõikjal, nii Põhja-Ameerika kompleksist kui ka piirkonna ees ja taga asuvatest tähtedest," ütles Rebull. „Tähtkuju, mida selle piirkonnaga ei seostata, peame saastatuks. Spitzeri abil saame selle saastumise hõlpsalt sorteerida ja selgelt eristada kompleksi noori tähti ja vanemaid, kes pole omavahel seotud. ”
Põhja-Ameerika udukogu osas on veel paar lahendamata saladust: astronoomide arvates peab Mehhiko lahe piirkonnas olema rohkem tähti, mis peavad udus domineerima ja andma peamise “jõu” allika. Seal on tume pilv, kuhu isegi Spitzersi võimsad infrapunasilmad ei suuda tungida, kuid paistab, et selle piirkonna tagant tuleb mõni valgus, samamoodi nagu päikesevalgus hiilib vihmapilve tagant välja.
Udu kaugus Maast on samuti mõistatus. Praeguste hinnangute järgi on see Maast umbes 1800 valgusaasta kaugusel. Spitzer täpsustab seda arvu, leides Põhja-Ameerika kompleksi rohkem tähelisi liikmeid.
