[/ pealdis]
Täna, 28 aastat tagasi, lahkus NASA astronaut Bruce McCandless Challengeri kasuliku lahe suhtelisest ohutusest ja läks lõastamata Maa ümber orbiidile, õhku ulatudes kaugemale kui keegi teine kunagi varem.
Ülaltoodud ajalooline foto on tehtud siis, kui McCandless asus orbiidist 320 jala kaugusel - umbes Ameerika jalgpalliväljaku pikkuses või lihtsalt häbelikult rahvusvahelise kosmosejaama laiusest.
Vabalt lendav ettevõtmine oli võimalik tänu McCandlessi lämmastikuallikatega reaktiivmootoriga seljakotile, mida nimetatakse mehitatud manööverdusüksuseks (MMU). See kinnitati kosmoseülikonna päästetoesüsteemi külge ja seda käitasid käsijuhtimisseadmed, mis võimaldasid lõastamata juurdepääsu orbiidri muidu ligipääsmatutele aladele ning seda kasutati ka satelliitide paigutamisel, teenindamisel ja otsimisel.
MMU kasutas mittesaastavat lämmastiku raketikütust, mida saaks orbiidris uuesti laadida. See kaalus 140 kg (308 naela) ja sellel on sisseehitatud 35 mm kaamera.
Pärast Challengeri katastroofi peeti MMU liiga riskantseks ja lõpetati. Kuid 80-ndate aastate alguses oli inimestel lühikese aja jooksul vahendeid tõeliselt uutele kõrgustele tõusmiseks.
Pildikrediidid: NASA
