Teise maailma tõeliseks tundmiseks ja mõistmiseks peavad planeediteadlased vaatama selle planeedi pinna alla. Aluspinnast globaalse pildi saamiseks töötati ESA Mars Expressi kosmoselaeva jaoks välja radarikõlari. Maapealse pinna- ja ionosfääri helisüsteemi (Advanced Mars Radar) (MARSIS) katset on nüüd esimest korda edukalt kasutatud, et vaadata Marsa lõunapooluse jääkaane all, avades planeedi uurimiseks kolmanda mõõtme. „Oleme tõestanud, et Marsi poolused mütsid on enamasti vesijää, ja koostasime inventuuri, nii et nüüd teame täpselt, kui palju vett seal on,“ ütleb Roberto Orosei, MARSIS-i vanemuurija asetäitja.
Jääkorgi sondi MARSIS andmeid analüüsitakse endiselt, kuid teadlaste sõnul ootavad nad mõne üllatusliku tulemuse ilmutamist.
MARSIS on loodud selleks, et kaardistada vedela ja tahke vee jaotust Marsi maakoore ülemistes osades ning selle abil saab uurida Marsi pinnast kuni 5 km sügavuseni. Kui avastatakse veereservuaare, aitab see meil mõista Marsi hüdroloogilist, geoloogilist, klimaatilist ja võib-olla ka bioloogilist arengut. - Marsi lõunapoolusel näeme läbi 3,7 km paksuse jää. Väike arvutus näitab, et me nägime Marsi kaudu kuni 20 km või rohkem paksust jääd, - ütleb MARSISe kaasuurija Ali Safaeinili.
Keegi ei olnud kunagi varem kasutanud radariheli, mis oli orbiidil teisel planeedil. Seega polnud meeskond kindel, kas see töötab plaanipäraselt. Planeedi aluspind võis olla radarilainete suhtes liiga läbipaistmatu või Marsa atmosfääri kõrgemad tasemed (ionosfäär) võisid signaali liiga palju moonutada, et sellest kasu oleks.
Kuid instrument töötas suurepäraselt.
Iga kord, kui radarilaine ületab piiri erinevate ainete vahel, genereerib see kaja, mille orbiidil tuvastatav seade on.
Vaadake ESA radariinstrumendi 3D-simulatsiooni.
Kuni MARSIS alles kogub andmeid, töötab Marsil juba jälgimisinstrument. NASA Mars Reconnaissance Orbiteril asuv pinnapealne maapealne radariradar (SHARAD) töötab kõrgematel sagedustel kui MARSIS ja suudab näha rohkem üksikasju signaalides, mida ta maa-alustest kihtidest võtab, kuid see ei pääse pinnale nii kaugele.
Selle tehnika edu on ajendanud teadlasi mõtlema kõigile teistele päikesesüsteemi kohtadele, kus nad sooviksid kasutada radari helisignaale. Üks ilmne sihtmärk on Jupiteri jäine kuu, Europa. Seal võiks radariheli proovida kuu jäist koorikut, mis aitab mõista mõistatuslikke jooni, mida me pinnal näeme. See võib isegi näha liidet jää põhjas, kus eeldatakse ookeani algust.
Asteroide ja komeete saab radarikõlariga põhjalikult skaneerida, koostades nende sisemuse kolmemõõtmelised kaardid - ehk täpselt need andmed, mida me vajame, kui ühel päeval peame ühe Maa pinnalt välja lükkama. Seda tüüpi radariinstrumente võiks kasutada ka meie enda planeedil, et vaadata Maa polaarkorkide ja jäälehtede vahel nende stabiilsust.
Mars Express tiirleb Punase Planeedi ümber 2003. aasta detsembrist. Sellega viiakse läbi seitse teaduslikku eksperimenti, sealhulgas MARSIS, mille ehitas Itaalia kosmoseagentuur koostöös JPL ja Iowa ülikooliga.
Algne uudiste allikas: ESA pressiteade
