NASA kosmoselaev Dawn on koondunud asteroidi Vesta kohal lähimale orbiidile, et veesõiduki kaamerad ja spektromeetrid kunagi pilgu heidavad ja sond on hakanud neid kõrgeima eraldusvõimega pilte edastama ärevalt ootavatele teadlastele Maa peal.
Dawn jõudis oma madala kõrguse kaardistamise orbiidile, mida tuntakse LAMO-na, 12. detsembril 2011 ja jätkub ringis Vesta kohal vähemalt 130 miili (210 kilomeetrit) vähemalt järgmise 10 nädala jooksul. Iga orbiit võtab umbes 4,3 tundi.
NASA on nüüd välja lasknud esimese partii kargeid uusi lähivõtteid, mille pildiraamikaamera tegi 13. detsembril ja millel on kangutatud ja pontsakas pind erakordselt peene detailiga, mida kunagi varem nähtud pole.
Allpool olev fotomontaaž näitab Vestani pinna sama osa külgvaates üha suurenevat eraldusvõimet ja selgust aina madalamatest kõrgustest.
Kõrgresolutsiooniga pildigalerii paljastab peene skaala esiletõstmisi, nagu näiteks hulgaliselt väikseid kraatreid, sooni ja jooni, maalihked ja madalseisud, väljumised varasematest kolossaalsetest mõjudest ning heledate ja tumedate materjalide väikesed paljandid.
UCLA juhtivteadur prof Chris Russelli juhitud teadusrühm usub, et seni saadud andmete põhjal on Vesta tegelikult pigem planeet kui asteroid.
"Vesta on väikseim maapealne planeet meie päikesesüsteemis," rääkis Russell Space Magazine'ile. "Meil pole Vestaga head analoogi kuskil mujal Päikesesüsteemis."
LAMO orbiidi peamisteks teaduseesmärkideks on USA ehitatud gammakiire ja neutrondetektoriga (GRaND) mõõta Vesta pinnal esinevat elementide arvukust ja proovida asteroidi sisemist struktuuri gravitatsioonivälja mõõtmise teel.
Vesta on protoplaneet, mis on moodustatud vaid mõni miljon aastat pärast Päikesesüsteemi sündi, mille evolutsiooni suuremaks planeediks peatas külm planeedi Jupiteri massiline gravitatsiooniline mõju.
Teadlased kündvad tuhandeid pilte ja miljoneid spektraalmõõtmisi, et saada vihjeid päikesesüsteemi päritolu ja arengu kohta, mis on seni säilinud uurimata maailmas.
“Vesta on väikese asteroidi ja planeedi vaheline üleminekukeha ja on mitmes mõttes ainulaadne,” ütleb misjoniteadlane Vishnu Reddy Max Plancki Päikesesüsteemi Uuringute Instituudist Katlenburg-Lindaus Saksamaal. "Vesta erineb kõigist teistest seni külastatud asteroididest."
Pärast LAMO mõõtmiste lõpulejõudmist pöördub Dawn taas kõrgemale kõrgusele, et koguda täiendavat teavet, eriti praegu pimedas oleval nähtamatul põhjapoolusel.
Dawn jätkab Vesta tiirlemist kuni 2012. aasta juulini, mil ta süütab oma ioonjõuseadme ja väljub Ceresist, mis on asteroidi põhivööndi suurim keha Marsi ja Jupiteri vahel.
"Mis võib olla põnevam kui uurida võõrast maailma, mis oli kuni viimase ajani praktiliselt tundmatu!" Dr Marc Rayman rääkis ajakirjast Space Magazine. Rayman on Dawni peainsener NASA Jet Propulsion Labi (JPL) juurest Californias Pasadenas.
"Dawn kogub jätkuvalt gammakiirguse ja neutronspektreid," teatab Rayman. Boonuspildistamine LAMO-s annab rohkem kui kolm korda paremaid pilte kui kõrgmäestiku kaardistamise orbiidil (HAMO) saadud pildid. Igal nädalal kasutab Dawn orbiidi peenhäälestamiseks oma ioonjõuseadet. Esimene neist iganädalastest orbiidi korrigeerimistest tehti 17. detsembril. ”
Raamikaamerad eere, mille on ehitanud Max Plancki Päikesesüsteemi Uuringute Instituut Saksamaal.
Vaadeldav vaatepilt Vesta lähivõttest voolab praegu koduplaneedile ja meil on veel palju maiustusi, mida näidata.
Lugege Ken Kremeri jätkuvaid Dawni funktsioone, alustades siit:
Pühadetervitused võõral lumememmil Vesta teel
Koit tõuseb madalaimale orbiidile Vesta ümbruses - Spectacular Alien Worldi paljastamine
Värvide vikerkaar paljastab asteroidi Vesta nagu planeet
Vroom Vestan Vistas kohal Vibrant 3 D - Video
NASA planeediteaduste trio sai 2011. aastal auhinna "Parim, mis uut" - uudishimu / Koit / MESSENGER
Dawn avastab silmatorkavalt Dichotomous Vestas 2. hiiglasliku lõunapooluse löögibasseini
Hämmastav uus vaade mäele Vesta Everest
Dramaatilistes 3-D-piltide vitriinides on Vesta Pockmarked, mägine ja Groovy Terrain
