Pihustage uuesti, Enceladus! Sel laupäeval tegi Cassini kosmoselaev järjekordse visiidi Enceladusse, Saturni 318 miili laiusele kuule, mis on kuulsaks muutunud jäiste geisrite poolest. Oma viimase lähiümbruse ajal sai Cassini võimaluse ioon- ja neutraalse massispektromeetri abil Enceladusu pritsi maitsta. andes teadlastele rohkem teavet selle kohta, milline vesine keskkond võib selle külmunud, kortsus pinna all peituda.
Ülaltoodud pilt näitab diagonaalset vaadet Enceladusele öösel vaadatuna. (Kuu lõunapoolus on suunatud 45-kraadise nurga all paremas ülanurgas.) Ainult Päikese taustvalgustusega Kuu pildistamisel on peenete, jäiste osakeste geisreid nii hästi näha.
Lennu ajal möödus Cassini Enceladusest 46 miili (74 km) kaugusel.
See pilt jäädvustati lähima lähenemise ajal, paljastades Enceladuse lõunapooluse hädas olnud maastiku. Ehkki kosmoselaeva liikumise tõttu on see pisut udune, saab rändrahnud välja viia puhates mööda kõrgeid, külmunud servade tippe. (Üksikasjalikuks muutmiseks on see muudetud algsest töötlemata pildist.)
See lendorav tekkis vähem kui kolm nädalat pärast Cassini eelmist visiiti Enceladusse. Miks pöörata ühele väikesele kuule nii palju tähelepanu?
Põhimõtteliselt on see meie päikesesüsteemi üks koht, mida me teame, kus maailm pihustab oma “elamiskõlbliku tsooni” kosmosesse, et saaksime proove teha.
"Enam kui 90 igas suuruses reaktiivlennukit Enceladusi lõunapooluse lähedal pihustavad veeauru, jäiseid osakesi ja orgaanilisi ühendeid." Ütles planeediteadlane ja Cassini Imagingi teadustiimi juht Carolyn Porco märtsis NASA-le antud intervjuu ajal. „Cassini on nüüd selle sprei kaudu mitu korda lennanud ja seda maitsnud. Ja oleme leidnud, et lisaks veele ja orgaanilistele materjalidele on jäistes osakestes soola. Soolsus on sama, mis Maa ookeanidel.
"Lõpuks on see kõige lootustandvam koht, mida ma tean astrobioloogia otsingu jaoks," ütles Porco. (Loe täielikku intervjuud siit.)
Ei jäeta mainimata, et Tethys sai ka Cassini visiidi. 662 miili laiusel kuul on üks Päikesesüsteemi kõige laialdasemalt kraatunud pindu, mis on seotud oma õdede kuude Rhea ja Dionega. Selles Cassini poolt 14. aprillil jäädvustatud toores pildis võime näha mõnda Kuu iidsetest suurematest kraatritest, sealhulgas Melanthius oma tohutu keskpunktiga.
Cassini möödus Tethysist umbes 6000 miili (9000 km) kaugusel pärast Enceladusest lahkumist. Cassini komposiit-infrapunaspektromeeter otsis Tethysi termilise signaali mustreid, samal ajal kui teised instrumendid uurisid Kuu geoloogiat.
Pildikrediidid: NASA / JPL / Kosmoseteaduse instituut. Rohkem pilte Cassini missioonist leiate CICLOPSi saidilt siit.
