Kas maad tabab asteroid või komeet tõenäoliselt nüüd või vähem, näiteks 20 miljoni aasta taguse ajaga? Mitmed uuringud on väitnud, et nad on perioodiliselt varieerunud, kusjuures hiiglaslike mõjude tõenäosus kasvab ja väheneb regulaarselt. Nüüd Coryn Bailer-Jonesi uus analüüs Max Plancki astronoomiainstituudist (MPIA), mis on avaldatud kuningliku astronoomiaühingu väljaandes Monthly Notes, näitab neid lihtsaid perioodilisi mustreid statistiliste esemetena. Tema tulemused näitavad kas seda, et Maa kannatab praegu sama suure tõenäosusega, nagu see oli varem, või et viimase 250 miljoni aasta jooksul on mõjutuste määr pisut suurenenud.
Tulemused panid ka mõtlema Päikese jaoks veel avastamata kaaslase tähe olemasolust, nimega Nemesis.
Komeetide või asteroidide hiiglaslikud mõjud on seotud mitmete massiliste väljasuremisüritustega Maal, kõige kuulsamalt dinosauruste kadumisega 65 miljonit aastat tagasi. Nende katastroofiliste kokkupõrgete tunnistajaks on peaaegu 200 tuvastatavat kraatrit Maa pinnal, millest mõned on läbimõõduga sadu kilomeetreid.
Mõistmine, kuidas mõju määrad aja jooksul võisid erineda, ei ole ainult akadeemiline küsimus. See on oluline koostisosa, kui teadlased hindavad Maa praegust ohtu katastroofiliste kosmiliste mõjude eest.
Alates 1980. aastate keskpaigast on mitmed autorid väitnud, et on määranud mõju määra perioodilisi muutusi. Kraatriandmeid, eriti erinevate kraatrite vanuseprognoose kasutades saadakse korrapärane muster, kus igal nii-nii-miljonil aastal (väärtused varieeruvad vahemikus 13–50 miljonit aastat) järgneb väiksema mõjuga ajajärk suurenenud mõjuaktiivsusega ajastu jne.
Üks nende variatsioonide kavandatud mehhanism on meie Päikesesüsteemi perioodiline liikumine Linnutee galaktika põhitasapinna suhtes. See võib põhjustada erinevusi viisis, kuidas lähedalasuvate tähtede minimaalne gravitatsiooniline mõju Oordi pilves asuvatele objektidele - hiiglaslikule komeetide hoidlale, mis moodustab kesta välise Päikesesüsteemi ümbruse, peaaegu valgusaasta kaugusel Päikesest - mis viib episoodideni, kus tavalisest rohkem komeete lahkub Oorti pilvest, et siseneda Päikesesüsteemi - ja potentsiaalselt ka kokkupõrkesse Maaga. Suurejoonelisem ettepanek kujutab endast seni avastamata kaaslase tähe olemasolu Päikesele, nimega Nemesis. Selle piklik orbiit, mõttekäik, viiks Nemesise perioodiliselt Oorti pilvele lähemale, põhjustades taas komeetide Maale raja kulgu.
MPIA Coryn-Bailer-Jonesi jaoks pole need tulemused tõendiks mitte avastamata kosmiliste nähtuste kohta, vaid traditsiooniliste (“sagedaste”) statistiliste põhjenduste väikestest lõksudest. Bailer-Jones: „Inimestel on kalduvus leida looduses mustreid, mida pole olemas. Kahjuks mängib traditsiooniline statistika teatavates olukordades just seda nõrkust. ”
Sellepärast valis Bailer-Jones oma analüüsiks alternatiivse tõenäosuste hindamise viisi (“Bayesia statistika”), mis väldib paljusid riske, mis takistavad löögikraatrite traditsioonilist analüüsi. Ta leidis, et lihtsaid perioodilisi variatsioone saab kindlalt välistada. Selle asemel on üldine suundumus: umbes 250 miljoni aasta tagusest ajast tänapäevani suureneb mõju määr vastavalt eri vanuses kraatrite arvule pidevalt.
Sellel suundumusel on kaks võimalikku seletust. Väiksemad kraatrid lagunevad kergemini ja vanematel kraatritel on rohkem aega olnud. Suundumus võiks lihtsalt kajastada tõsiasja, et suuremaid, nooremaid kraatreid on meil lihtsam leida kui väiksemaid, vanemaid. "Kui vaadata ainult üle 35 km pikkuseid ja alla 400 miljoni aasta vanuseid kraatreid, mida erosioon ja täitmine vähem mõjutavad, ei leia me sellist suundumust," selgitab Bailer-Jones.
Teisest küljest võib vähemalt osa suurenevast mõjutegurist olla reaalne. Tegelikult on olemas Kuu mõjuga kraatrite analüüsid, kus puuduvad looduslikud geoloogilised protsessid, mis viiksid kraatrite täitumiseni ja erosioonini - see viitab just sellisele suundumusele.
Olenemata suundumuse põhjusest, lasevad Bailer-Jonesi tulemused puhata lihtsaid perioodilisi variatsioone, nagu näiteks Nemesise põhjustatud variatsioonid. „Kraatri registrist pole Nemesise kohta mingeid tõendeid. Järele jääb intrigeeriv küsimus, kas mõjud on viimase 250 miljoni aasta jooksul aina sagedasemaks muutunud või mitte, ”võtab ta lõpetuseks kokku.
Lugege artiklit: "Maaelsete mõjude kraatrimise Bayesi aegrea analüüs".
