Koronaviiruse puhangu tagajärjed on mõjutanud ühte planeedi kõige kaugemat teaduseekspeditsiooni: uurimislaeva Polarstern, mis veab sadu teadlasi, kui ta triivib põhjajää lähedal merejääle.
Mõni teadlane on suutnud tulla ja minna lennukiga, mis võib maanduda laeva lähedal jäärajale. Kuid selleks kuuks kavandatud teaduslik eksperiment, mille käigus oleks lennuki pardal olnud atmosfääri mõõtmisi, lükati edasi pärast seda, kui meeskonna liige näitas uudse koronaviiruse suhtes positiivset tulemust.
"Üks meie uurimislennukitega teaduslike lendude meeskonna liige testis viiruse suhtes positiivseid tulemusi eelmise nädala lõpus," ütles Polarsternit opereeriva Saksamaa Alfred Wegeneri instituudi ekspeditsioonijuht Marcus Rex.
Enne ekspeditsiooniga liitumist oli meeskonnaliige viiruse suhtes positiivne ja ei sõitnud kunagi laevale. Tema ja veel umbes 20 lennukimeeskonna liiget on nüüd oma kodudes Saksamaal karantiinis, teatas Rex.
Plaaniline lennueksperiment, mis oleks tähendanud Arktika atmosfääri gaasikontsentratsiooni mõõtmist, on karantiini tõstmiseni edasi lükatud, kuid ülejäänud ekspeditsioon - mida nimetatakse Mitut valdkonda hõlmavaks arktilise kliima uuringute vaatluskeskuseks ehk MOSAiC - ei ole mõjutatud.
"Uurimislennukite toimingud on MOSAiC komponent, mis on ülejäänud ekspeditsioonist üsna eraldiseisev," ütles Rex Live Scienceile e-kirjas. "Praegu mõjutab see ainult seda komponenti."
Koronaviiruse ettevaatusabinõud
Põhjapooluse lähedal Polarsterniga liituda soovivatel ekspeditsiooniliikmetel testitakse koroonaviirust kaks korda, ütles Rex - üks kord enne kodumaalt lahkumist ja seejärel jälle Põhja-Jäärahe ääres asuvas Norra arhipelaagis Svalbardis ning nende lõpliku lahkumispaigani laev.
Viirusega nakatunud meeskonnaliikme test oli positiivne esimeses testide voorus, 5. märtsil Alfred Wegeneri instituudi peakorteris Bremerhavenis, Saksamaal.
Rexi sõnul on kaksiktestide süsteem seni olnud edukas. "See kontseptsioon on osutunud toimivaks," ütles ta. "See takistas edukalt viiruse sattumist ekspeditsioonile."
Kui koronaviirus jõuaks Polarsternini, võivad tagajärjed olla tõsised.
Rohkem kui 600 inimest 20 riigist - sealhulgas USAst, Kanadast, Saksamaalt, Hiinast ja Suurbritanniast - võtavad osa MOSAiC ekspeditsiooni eri etappidest, mille käigus Polarstern jäämurdja triivib ujuva merejääga üle põhjapooluse üle talvel.
"See on väga lähedal asuvad ruumid," rääkis Californias La Jolla Scrippsi okeanograafiainstituudi okeanograaf Lynne Talley ajakirjale Nature. "Oletame, et keegi jõuab tahtmatult selle viirusega laevale ... see võtab peaaegu kogu laeva."
MOSAiC-ekspeditsioon on eriti ettevaatlik pärast vähemalt kahte suuremat koroonaviiruse puhangut kruiisilaevadel merel - Teemantprintsess, mis oli karantiinis Jaapani lähedal, ja Suurprintsess, mis oli karantiinis Kalifornias.
Haige lahe
Õnneks olid juba kasutusele võetud mõned abinõud haiguse leviku tõkestamiseks ekspeditsiooni ajal.
"Polarsterni pardal on meil isoleerimisjaam. ... Oleme valmis rakendama meetmeid nakkushaiguste puhangute vältimiseks pardal," ütles ta.
Pärast koroonaviiruse muret on võetud täiendavaid meetmeid.
"Oleme oma range kontseptsiooni ellu viinud, et minimeerida viiruse ekspeditsiooni sissetoomise ohtu," ütles ta. "Jälgime arenevat olukorda väga tähelepanelikult ja kohandame vajadusel oma ohutuskontseptsiooni."
MOSAiC-ekspeditsiooni kavandamiseks on kulunud palju aastaid ja selle saavutamiseks on vaja enam kui 130 miljonit dollarit. Polarstern lahkus septembris Bremerhavenist ja sai mõni nädal hiljem merejääga ümbritsetud; see peaks triivima hõljuva merejää keskel kuni Arktika suveni.
Kuni selle ajani viivad teadlased laeval ja lähedal asuvatel jääl asuvates laagrites katseid, et saada rohkem teavet merejää sulatamise ja liikumisega seotud energiaallikate kohta; Arktika pilvede teke ja sademed; soojuse ja massiülekande mõjud atmosfääri, jää ja ookeani vahel.
Ekspeditsiooni ajendiks oli Frammi 1893. aasta reis, mille juhtis Norra polaaruurija Fridtjof Nansen, kes lootis, et tema laev võib hõljuda merejääga ümbritsetud põhjapoolusele; halvad ilmastiku- ja jääolud sundisid neid lõpuks loobuma ja naasma Norrasse aastaid hiljem.
