[/ pealdis]
Geoloogi jaoks on kivi sisse vaatamine hädavajalik, et määrata kindlaks kivimi proovi meik ja ajalugu. Tulevaste Marsile suunduvate missioonide või isegi tagasipöördumismissiooni jaoks on üks peamisi eesmärke otsida mineviku või oleviku elumärke, mis võivad peituda kivide sees. Teadlased töötavad uue lihtsa tehnika kallal mineraalide sisse lõksu jäänud bioloogiliste ja prebiootiliste molekulide tuvastamiseks.
Selles uues tehnikas kasutatakse laseripõhist optilist ja keemilist kujutist ehk LOCI. Üks laserlask aurustab väikese osa pinnast üksikuteks ioonideks. Need läbivad massispektromeetri, mille abil saab ioone identifitseerida selle massi ja laengu järgi. Selle tehnika juures on suurepärane see, et proov ei vaja ettevalmistamist: lihtsalt tulista ja tuvasta.
Varasemad tehnikad mineraalide lahustamiseks lahuses või segamiseks mõne muu keskkonnaga, mis lahjendab proovi ja võib põhjustada saastumise.
Seda protseduuri katsetati Maal mineraaljarosiidi proovide abil. Jarosiit on kollakaspruun sulfaatmineraal, mis sisaldab rauda, kaaliumi ja hüdroksiidi. Seda leidub kohtades kogu maailmas, näiteks Lõuna-California randades ja Uus-Meremaa vulkaanipõldudel. See moodustub ainult väga happelise vee juuresolekul.
Aastal 2004 avastas jarosiit Marsil rover Opportunity. Teadlased tunnistasid leiud kohe selge tõendusmaterjalina varasema vee kohta punasel planeedil.
Jarosiitist on aga midagi muud, mis teeb selle huvitavaks. Maa peal peab jarosiidi moodustumiseks toimuma kivimi oksüdeerumine - tavaliselt on kivim püriit (raud (sulfiid)). Ja Maal teostavad oksüdatsioonireaktsiooni tavaliselt teatud kivimit söövad mikroorganismid.
Teadlaste sõnul oleks jarosiitide moodustumise kiirus mikroobideta ja ka veeta eriti aeglane.
Seda, kas jarosiit võib moodustuda ilma nende mikroobide abita, on väga raske öelda, kuna Maa iga nurga taga on mingid pisikesed vead.
Ja veel, jääb silma kiuslik võimalus, et jarosiit on Marsil mõne väikese, kivimit sööva mikroobi tõttu olemas. Sel juhul võivad nende organismide jäänused mineraali lukustuda. Ja selle teadasaamiseks on ainult üks viis: vaadake Marsi kaljude sisse.
Praegu ei saanud seda meetodit kasutada järgmisel suuremal Marsi teekonnal, Marsi teaduslaboril, mis loodetavasti käivitub 2009. aastal. LOCI instrument on lihtsalt liiga suur ja liiga keeruline, et seda eemalt kasutada, ütles David Beaty, reaktiivmootorite laboratooriumi Marsi uurimise direktoraat.
Kuid seda saaks kasutada tagasipöördumise näidismissioonil. Kuid loodetavasti suudavad teadlased välja töötada väiksema, lihtsama versiooni, mida saaks kasutada tulevastel missioonidel, et otsida Marsi kivimitest elumärke.
Algne uudiste allikas: ajakiri Astrobiology
