2010. aastal tekkis Saturni põhjapoolkeral väike ere valge torm. Viibides rõngastatud planeedi ümber orbiidil, oli Cassini kosmoselaeval esirea iste, et jälgida häire ilmnemist, võimaldades planeediteadlastel selle koletisetormi enneolematut pilku. Kui torm oli nähtav isegi amatöör-astronoomidele Maal, toimus suur osa selle tegevusest nähtava valguse kaamerate ja teleskoopide kättesaamatus kohas, väidavad astronoomid. Mitte ainult tohutud kuuma õhu majakad jälitasid planeedi ümber üksteist, vaid ka infrapunavaatluste kohaselt püsib tormi kõrvalmõjuna endiselt hiiglaslik ovaalne keeris.
"See on esimene kord, kui oleme näinud päikesesüsteemi mis tahes planeedil midagi sellist," ütles Leigh Fletcher Suurbritannia Oxfordi ülikoolist, enneolematut tormi kirjeldava raamatu juhtiv autor. "See on äärmiselt ebatavaline, kuna me võime näha keerist ainult infrapunakiirguse lainepikkustel - me ei saa öelda, et see on olemas, lihtsalt pilvekatet vaadates."
Fletcher ja tema meeskond kasutasid ka maapealseid vaatlusi Tšiilis asuva Euroopa lõunaobservatooriumi väga suure teleskoobiga ja NASA infrapuna teleskoobiga Hawaiil asuva Mauna Kea tippkohtumisel.
Kui Saturni troposfääri rändpilvetekis puhkes nähtav torm, kallasid energialained sadu kilomeetreid ülespoole, ladestades oma energia stratosfääri kuuma õhu kahe ulatusliku majakana.
Cassini komposiit-infrapunaspektromeetri (CIRS) instrumendi andmed näitasid, et tormi võimas laeng andis temperatuuri Saturni stratosfääris hüppeliselt 65 kraadi C (150 kraadi Fahrenheiti, 83 kelviini) üle normi.
Teadlased kirjeldasid ajakirjas Astrophysical Journal 20. novembri numbris avaldatavas lisatöökirjas seda kui energia “röhitsemist”, kuna nad täheldasid Saturni atmosfääris etüleengaasi koguse tohutut suurenemist, mille päritolu on mõistatus. Etüleeni, lõhnatu, värvitu gaasi, Saturnil tavaliselt ei esine. Maal on selle loonud looduslikud ja inimese loodud allikad.
Teadlased alles uurivad etüleeni päritolu, kuid nad on välistanud suurt reservuaari sügaval atmosfääris.
"Me pole kunagi varem Saturni peal etüleeni näinud, nii et see oli täielik üllatus," ütles CIRSi meeskonna juht Goddard Michael Flasarile.
Eeldatavalt majakad jahtusid ja hajuvad, kuid 2011. aasta aprilli lõpuks - selleks ajaks oli kogu planeeti ümbritsetud ere pilvematerjal - olid kuumad kohad ühinenud, moodustades tohutu keerise, mis ületas lühikese aja jooksul isegi Jupiteri kuulsa kuulsuse Suur punane laik.
Tugev torm põhjustas enneolematu temperatuuri tõusu ja suurenenud etüleeni kogused. Nendes kahes mõõtühikus, mis Cassini komposiit-infrapunaspektromeetriga tehti, tähistab kollane kõrgeimat temperatuuri. Iga riba kaardistab ühe molekuli (ülaosa: metaan, põhi: etüleen), temperatuuri mõõtmisega põhjapoolkeral, kogu planeedi ümber. Kujutise krediit: NASA / JPL-Caltech / GSFC
Ehkki selle tormiga on võrreldud Jupiteri punast punkti, oli Saturni torm atmosfääris palju kõrgem, samas kui Jupiteri keeris on sügaval turbulentses "ilmatsoonis", ütles Fletcher.
Ka Jupiteri kuulus pööris on möllanud vähemalt 300 aastat. Kuid pärast 2011. aasta maist iga 120 päeva tagant planeedil liikumist jahtub ja kahaneb Saturni suur majakas. Teadlased loodavad, et see kaob täielikult 2013. aasta lõpuks.
Nüüd jääb küsimus, kas Saturni tormi tekitav energia on kustutatud või tuleb mõni korduslavastus, ütles meeskond.
Puhang tabas vaatlejaid juba üllatusena, saabudes planeedi põhjapoolkera kevadesse, aastaid enne ennustatavalt tormist suvehooaega.
"Ilu on see, et Cassini töötab seni, kuni Saturn-süsteem jõuab 2017. aasta suvisesse pööripäevale. Nii et kui on mõni teine selline globaalne sündmus, siis oleme kohal, et seda näha," ütleb ESA Cassini projekti teadlane Nicolas Altobelli.
Allikad: JPL, ESA, NASA
