Sfääride mosaiikpilt Kalju Yorgi kalju paljandil Endeavouri kraatris. Autor: NASA / JPL-Caltech / Stuart Atkinson
Üks huvitavamaid avastusi, mida Opportunity rover Marsil seni on teinud, on väikesed ümmargused sfäärid ehk nn mustikad, nagu neile tavaliselt viidatakse, mis katavad maapinna roveri maandumiskohas. Tavaliselt on vaid mõned millimeetrid risti, mõned asuvad pinnasel lahti, teised aga kivimiljandites.
Võimaluse analüüs näitab, et need on suure tõenäosusega konkreetsuse tüübid, mida leidub ka Maal. On leitud, et need Marsi konkreetused sisaldavad mineraalset hematiiti, mis selgitab selle avastamist selles piirkonnas orbiidilt ja üks peamisi põhjuseid, miks rover saadeti sellesse kohta Meridiani Planumisse. Need on sarnased Moqui Marmoritele, raudoksiidbetoonkonstruktsioonidele Utahis Navajo Sanstone paljandites, mis moodustusid põhjavees.
Nüüd on rover (kaheksa aastat hiljem ja läheb ikka edasi!) Leidnud, mis võib olla teist tüüpi sfäär. Need sarnanevad üldiselt varasematega, kuid on üsna tihedalt pakitud ebaharilikku kalju paljandisse, mis asub Cape Yorgi idaküljel, väikeses saaretaolises rivis tohutu Endeavouri kraatri serval. Hapra välimusega materjalist uimedega on paljand ala, mille orbiidilt on tuvastatud väikesed savimaardlad. Endeavouri äärest lõunasse on ka olulisemaid savimaardlaid palju suuremas Cape Tribulationis, mis on Opportunity järgmine suurem sihtkoht.
Kas sellel paljandil on tegelikult savi, pole veel teada, kuid Opportunity uurib seda selle kirjutamise ajal. Mõned sfäärid on paljandit ilmselt murdnud, paljastades nende sisemise struktuuri. Sfääride uued lähivõtted tehti mikroskoopilise kujutise (MI) abil roveril.
Osa kivimi paljandist. Autor: NASA / JPL-Caltech / Stuart Atkinson
Need huvipakkuvad sfäärid muudavad võimalikuks, et need on kuidagi savikaevandustega ühendatud. Nende tihe kontsentratsioon paljandis ja paljandu enda füüsiline iseloom võib osutada teistsugusele päritolule kui teistest varem nähtud keradest, samuti asjaolule, et sellel konkreetsel alal ei ole orbiidilt näha hematiidi signaali (ehkki seal võib olla vähem siin ka hematiidi kogused). Peame lihtsalt ootama, millal roveri analüüsi tulemused tagasi jõuavad, kuid need peaksid olema huvitavad.
Võimalus otsib konkreetselt selle piirkonna savimaardlaid, kuna need võisid tekkida mittehappes (või pH-suhtes neutraalses) vees, nagu Maa peal sageli juhtub. Nagu nägime vaid viimastel päevadel, on Marsi savide päritolu ise endiselt arutelu objekt.
Valkjad kipsi veenid, mida juba Cape Yorgis nähti ja mida Opportunity uurisid, näitavad ka selles minevikus vedelvee olemasolu kauges minevikus. Ka selles paljandis on huvitavaid heledates toonides veenisid; kas nad on ka kips või midagi muud, pole veel teada.
Tänu ka Stuart Atkinsonile suurepäraste mosaiikpiltide eest, mis on tehtud originaalsetest Opportunity fotodest.
