Paar pilti NASA kosmoselaevast Cassini näitavad Titanit pimedas helendamas.
Titan ei lakka kunagi hämmastamast. Sellel on aastaajad ja ilm, mida näitab suurte heledate pilvede moodustumine ja hiljuti lõunapooluse kohal moodustuv avatud raku konvektsiooni piirkond. Titan isegi kiitleb selle poolest, et on peale Maa ainus teine päikesesüsteemis olev maailm, mille pinnal on palju vedelikke, ehkki seal eksootiliste metaanijärvede ja -voogude kujul.
NASA Cassini kosmoselaev on nende avastuste eest tänatud ja nüüd on lakkamatu maadeavastaja oma loendisse veel üks: Titan helendab pimedas.
Ülaltoodud Cassini poolt 7. mail 2009 omandatud sama kalibreeritud toorpildi kahes versioonis hõljub Titan tähtede taustvälja ees, mis 560 sekundi (umbes 9 1/2 minutit) särituse tõttu on uduste triipudena aeg ja kosmoselaeva suhteline liikumine.
Vasakpoolsel pildil on Titan nähtavas valguses, vastu päikesevalgust Saturni enda - “Saturnshine” - küljest, kui kuu oli rõngastatud planeedi ööküljel. Parempoolset pilti töödeldi selle peegeldunud valguse välistamiseks ... ja ometi paistab see endiselt. (E pur si kandeo?)
Loe: Titani pind “pehme, niiske liiva konsistents”
Udune Kuu tuhm kuma - mõõtes vaid umbes miljon vati - on pärit mitte ainult atmosfääri tipust (mida oli oodata), vaid ka palju sügavamale, 300 km (190 miili) kõrgusele.
Kuma tekitatakse keemiliste reaktsioonide kaudu Titani atmosfääris, mida süttivad koostoimed Päikese ja Saturni magnetvälja laetud osakestega.
"Selgub, et Titan helendab pimedas - ehkki väga hämaralt," ütles ajakirja Geophysical Research Letters hiljutise uuringu juhtiv autor ja Cassini pildistamismeeskonna teadlane NASA Jet'i tõukejõu laboris Robert West. „See on natuke nagu neoonmärk, kus elektrienergia genereeritud elektronid põrkuvad neooniaatomiteks ja põhjustavad nende hõõgumist. Siin vaatleme valgust, mida kiirgab laetud osakesed Titani atmosfääris lämmastiku molekulidesse. "
Valgus on analoogne Maa atmosfääris nähtava õhutulega, mida sageli pildistavad ISSi astronaudid.
Isegi kui teadaolevaid välise kiirguse allikaid arvesse võtta, helendab Titan seestpoolt veel seletamatut valgust. Süüdistada võivad energilisemad kosmilised kiired, mis tungivad Kuu atmosfääri sügavamale, või võivad tööl olla ootamatud keemilised reaktsioonid või nähtused - võib-olla väike Titanicu välk?
"See on põnev, sest me pole seda kunagi Titanil näinud," sõnas West. "See ütleb meile, et me ei tea kõike, mida Titanist teada on, ja see muudab selle veelgi salapärasemaks."
Lisateavet leiate Cassini missiooni lehelt siit ja vaadake Cassini pilte CICLOPS-i pildikeskuse saidilt.
Pildid: NASA / JPL-Caltech / Kosmoseteaduse Instituut. Algpilt: Titani atmosfäär ja ülemise astme süsivesinike hägus, nähtud juunis 2012. Värvikomposiit, autor J. Major.
