Kujutise krediit: ESA
NASA kosmoselaev Cassini jõuab Saturnini jõudmiseks 2004. aasta suvel. Astronoomid arvavad, et keskkond Titanil sarnaneb ürgtingimustega siin planeedil Maa miljardeid aastaid tagasi. Huygens teeb 2005. aasta jaanuaris pinnale liikudes üle tuhande pildi ja lugematu arvu proove.
Järgmisel aastal laskub ESA Huygensi spiraal läbi Saturni suurima kuu atmosfääri, saades esimeseks kosmosesõidukiks, mis maandub Päikesesüsteemi välimisele kehale.
Selle kuu alguses oli hiiglaslik rõngastatud planeet Saturn Maale lähemal kui järgmise kolmekümne aasta jooksul. Kõik planeedid tiirlevad Päikesest justkui hiiglaslikul hipodroomil, liikudes samas suunas, kuid erinevatel radadel.
Välisradadel viibijad peavad liikuma kaugemale kui siserajad. Niisiis, Maa regulaarselt? edasised planeedid. Uusaasta eelõhtul 2003 edestas Maa Saturnit, lähenedes lähemale kui kunagi järgmise kolme aastakümne jooksul.
Väikese teleskoobi kaudu on Saturn tavaliselt nähtav kreemikollase tähena. Võimalik, et näete rõngaste süsteemi, millest planeet on kuulus, ja selle suurim kuu Titan kuvatakse pisikese valguspunktina.
See pisike täpp on ESA Huygensi sondi sihtpunkt ja võib sisaldada olulisi vihjeid selle kohta, kuidas elu Maal algas. Titan on ainus Päikesesüsteemi paksu atmosfääriga kuu.
Astronoomid arvavad, et see atmosfäär võib sarnaneda sellele, mida Maa valdas miljoneid aastaid tagasi, enne kui elu algas. Kindlasti on Titani atmosfäär rikas süsiniku poolest, mis on Maakera eluks vajalik kemikaal. Veelgi enam, see kõik on salvestatud sügavkülmikusse Päikesest kümme korda kaugemale kui Maa.
Suur mõistatus on Titani pind, mida varjab pilvekiht. Seetõttu ehitas ESA Huygensi, et proovida läbi selle kihi, mida Maapõhised vaatlused ei läbi.
2005. aasta jaanuaris langetab Huygens langevarju pilvede all, et näha, mis tegelikult toimub. Selle mõõteriistade aku tagastab üle 1000 pildi, kui see hõljub ja proovib selle eksootilise koha keemiat.
Sond Titan sai nimeks Huygensi Hollandi astronoomi auks, kes avastas Titani aastal 1655. 1997. aasta oktoobris käivitatud Huygens viibib praegu kosmoses ja on NASA Cassini kosmoselaeva pardal.
Nii et ootan huviga rohkem Saturni ja pisikest Euroopa kosmoselaeva nimega Huygens, mis ühe aasta jooksul teeb ajaloolise maandumise elu päritolu paljastamiseks.
Algne allikas: ESA pressiteade
