Astronoomiamaailm tärkas 2007. aasta sügisel, kui komeet Holmes - tavaliselt nõme ja veskikomeet - ootamatult lahvatas ja purskas. Selle gaasi ja tolmu kooma paisus komeedist kaugemale, ulatudes Päikesest suurema mahuni. Professionaalsed ja amatöör-astronoomid kogu maailmas pöörasid oma teleskoobid suurejoonelise sündmuse poole. Kõik tahtsid teada, miks komeet äkki plahvatas. Hubble'i kosmoseteleskoop vaatas komeeti, kuid andis vähe vihjeid. Ja nüüd, NASA Spitzeri kosmoseteleskoobi poolt pärast plahvatust komeedi kohta tehtud tähelepanekud süvendavad saladust, näidates komeedi tuuma ümbritsevas tolmukoores veidralt käituvaid striime. Andmed pakuvad harva ka tuuma seest vabanenud materjali. "Spitzerilt saadud andmed ei näe välja midagi sellist, mida tavaliselt komeete vaadates näeme," ütles Bill Reach NASA Caltechi Spitzeri teaduskeskusest.
Iga kuue aasta tagant tõuseb komeet 17P / Holmes Jupiterist eemale ja suundub päikese poole, liikudes sama marsruuti tavaliselt ilma vahejuhtumiteta. Kuid viimase 116 aasta jooksul kaks korda, novembris 1892 ja oktoobris 2007 plahvatas komeet Holmes asteroidivööle lähenedes ja helendas üleöö miljon korda.
Püüdes nendest veidratest juhtumitest aru saada, osutasid astronoomid NASA Spitzeri kosmoseteleskoobi komeedile 2007. aasta novembris ja märtsis 2008. Spitzeri infrapunaspektromeetri abil said Reach ja tema kolleegid saada väärtuslikku teavet Holmesi tahke interjööri koostisest. . Nagu prism, mis levib nähtava valguse vikerkaareks, purustab spektrograaf komeedist selle osadesse infrapunavalguse, paljastades erinevate kemikaalide sõrmejäljed.
2007. aasta novembris märkas Reach palju peent silikaatolmu või liivast väiksemaid kristalliseeritud teri, näiteks purustatud kalliskive. Ta märkis, et see konkreetne vaatlus paljastas materjale, mis on sarnased teiste komeetide ümbruses, kus teri on vägivaldselt töödeldud, sealhulgas NASA missioon Deep Impact, mis purustas mürsu komeedile Tempel 1; NASA missioon Stardust, mis pühkis osakesed komeedilt Wild 2 kollektorisse kiirusega 13 000 miili tunnis (21 000 kilomeetrit tunnis) ja komeedi Hale-Boppi puhang 1995. aastal.
"Komeetolm on väga tundlik, mis tähendab, et terad hävivad väga kergesti," ütles Reach. "Me arvame, et peened silikaadid toodetakse nendes vägivaldsetes sündmustes komeedi tuumas sisalduvate suuremate osakeste hävitamise teel."
Kui Spitzer vaatas sama osa komeeti uuesti 2008. aasta märtsis, oli peeneteraline silikaatolm kadunud ja kohal olid ainult suuremad osakesed. "Märtsi vaatlusest selgub, et pärast vägivaldset sündmust, nagu komeet Holmesi puhkemine, on komeedi tolmu koostise uurimiseks väga väike aken," ütles Reach.
Komeedil Holmes pole mitte ainult ebatavalisi tolmukomponente, vaid see ei tundu samuti nagu tüüpiline komeet. Caltechi Reach’s'i kolleegi Jeremie Vaubailloni sõnul kustusid maapinnast varsti pärast puhangut komeetti ümbritsevas tolmukogus triibud. Teadlased kahtlustavad, et need toodeti pärast plahvatust komeedi tuumast põgenevate fragmentide abil.
2007. aasta novembris osutasid striimid päikesest eemale, mis tundus loomulik, sest teadlaste arvates lükkas päikesekiirgus need killud otse tagasi. Kui Spitzer pildistas samu triipe 2008. aasta märtsis, olid nad üllatunud, et nad näitasid ikka veel samas suunas, nagu viis kuud varem, ehkki komeet oli liikunud ja päikesevalgus saabus mujalt. “Me pole varem komeedis midagi sellist näinud. Pikendatud kuju tuleb ikkagi täielikult mõista, ”ütles Vaubaillon.
Ta märgib, et ka komeeti ümbritsev kest toimib omapäraselt. Kesta kuju ei muutunud 2007. aasta novembrist kuni 2008. aasta märtsini ootuspäraselt. Vaubaillon ütles, et selle põhjuseks on asjaolu, et 2008. aasta märtsis nähtud tolmu terad on suhteliselt suured, umbes ühe millimeetri suurused ja seega raskem liikuda.
"Kui kest koosneks väiksematest tolmuteradest, oleks see muutunud, kui päikese orientatsioon aja jooksul muutub," ütles Vaubaillon. “See Spitseri pilt on väga ainulaadne. Ükski teine teleskoop pole viis kuud pärast plahvatust komeet Holmesi nii detailselt näinud. ”
“Nagu inimesed, on ka kõik komeedid pisut erinevad. Oleme komeete uurinud sadu aastaid - komeet Holmesi puhul 116 aastat -, kuid ei saa neist ikkagi aru, ”ütles Reach. "Spitzeri vaatluste ja teiste teleskoopide andmete abil läheneme siiski lähemale."
Allikas: Spitzeri pressiteade
