Õnnitlused teaduse ja tehnika meeskondadele programmi Mars Exploration Rover puhul! Täna (neljapäeval 20. mail) tähistas Opportunity rover ajaloolist verstaposti: see on nüüdseks möödunud NASA Viking 1 Landeri püstitatud kuue aasta ja 116 päeva kestvusrekordist, mis töötab Marsi pinnal. Pidu karastati vaid pisut, sest Oppy võib olla pikim kestv missioon Marsil või see võib olla teine tema kaksikule Vaimule. Vaim pole Maaga suhelnud alates 22. märtsist, alistudes päikese ja päikesepaneelide külma ja vähenenud energiaga. Kui Spirit ärkab talveunest ja jätkab suhtlemist, saavutab ta Marsi pinna pikaealisuse rekordi.
Roverimeeskondi julgustatakse nüüd taas suhtlema Vaimuga, kuna talvine pööripäev on nüüd möödas, 12. mail siin Maa peal. "Pööripäeva möödumine tähendab, et oleme külmast, pimedast talvisest hooajast üle kühmu," ütles Marsi uurimise projektijuht John Callas.
Kui tolm ei sega, mis lähikuudel on ebatõenäoline, peaksid mõlema roveri päikesepaneelid järk-järgult tootma rohkem elektrit. Operaatorid loodavad, et Spirit laadib akusid piisavalt, et ärgata talveunest, alustada suhtlemist ja jätkata teadusülesandeid.
Võimalus läheb hästi ja sõidab endiselt Endeavouri kraatri poole, kuid teeb lühemaid sõite, kuna päikesepaneelidest on vähem energiat. Kuid selle parandamist tuleks jätkata.
Järgmise paari nädala jooksul on kavandatud, et mõni Opportunity tõukejõud lõppeks energiasäästliku kaldega väikeste Marsi tasandiku pinnalainete põhjaküljel. Positsioneerimine ohverdab teatud vahemaad, et järgmise sõidu jaoks energiat kiiremini taastada. Opportunity kaamerad näevad umbes kaheksa miili kaugusel silmapiiril Endeavouri velje osa lagendiku kohal tuulega puhutud liiva tasapinnal.
"Lainelised näevad ookeanil välja nagu lained, nagu me oleksime keset ookeani ja maa oleks silmapiiril, mis on meie sihtkoht," ütles kahe roveri uurija Steve Squyres. "Isegi kui me teame, et me ei jõua sinna kunagi, on meie uurimise eesmärk Endeavour."
Viking oli 1975. aastal käivitatud lipulaev. See koosnes kahest orbiidist, millel kõigil oli statsionaarne maandur. Viking Lander 1 oli esimene edukas missioon Marsi pinnale, puudutades maad 20. juulil 1976. See töötas kuni 13. novembrini 1982, rohkem kui kaks aastat kauem kui tema kaksikmaandur või üks neist Vikingi orbiidist. Marsi kosmoseaparaadi pikema tööea rekord kuulub hilisemale orbiidile: NASA Mars Global Surveyor tegutses pärast saabumist 1997. aastal rohkem kui 9 aastat. NASA Mars Odyssey, mis on orbiidil alates 2001. aastast, on töötanud Marsil kauem kui ükski teine teine praegune missioon ja on plaanis võtta Marsi pikaealisuse rekord selle aasta lõpus.
