Teadlasel dr Mary Bourke'il Dublini Trinity kolledžist on avastas plaastri Maarja orus Lucaya kraater mis näis olevat vett hoidnud mitte liiga kauges minevikus, mistõttu on peamiseks sihiks Punasel planeedil mineviku eluvormide otsimine. Vee märgid minevikust ja olevikust hüppavad Marsil kõikjale alates kuivadest, kihisevatest jõesängidest, mis hiiglavad üle kuivade tasandike, kuni Marsi suve poolustel positsioonile avatud vesijääni.
Maa peal oli Bourke teinud Namiibias Walvis Bay lähedal Namiibi kõrbes asuvate luidete eelnevaid uuringuid ja märkinud satelliidi abil tehtud fotode abil rändavate liivaluidete pinnale “arhetaarseid liigendeid” - veest ja mineraalidest tsementeeritud liiva kaarekujulisi kaarekesi. Seejärel pani ta kokku meeskonna, kes kontrollis neid maapinnal ja avastas, et kiudude tekkimisel tekkisid luidematerjalid keemiliselt tsementeeritud soolade abil, mis jäid põhjavee aurustumise tõttu järele.
"Maa peal on kõdude luideväljad perioodiliselt veega ujutatud kõikuva põhjaveega aladel ja kohtades, kus läheduses asuvad järved, jõed ja rannikud," ütles Bourke. Need perioodilised üleujutused jätavad märgutuled taga. ” Kui materjal on tsemenditud, kõveneb ja jääb maha, kuna luited jätkavad tuule tiibadesse.
Järgmisena uurisid Bourke ja kolleeg prof Heather Viles Oxfordi ülikoolist sulgege pilte koos Marsiga Marsi tutvumisobjekt (MRO) ja kogenud pilguheit: "Võite ette kujutada meie põnevust, kui skannisime Marsil asuva piirkonna satelliidipilte ja nägime seda sama mustriga kõnekaarti, viidates sellele, et vesi oli kohal suhteliselt lähiminevikus."
Bourke uuris sarnaseid kaarekujulisi liigendeid, mis paljastusid luidete vahelisele pinnale, märkides soolase põhjavee kõikuvat taset ajal, mil luited aktiivselt orgu rändasid.
Kust tuli vesi kraatrioru vööndite tekitamiseks? Bourke ja Viles väidavad, et Lucaya kraatrit moodustanud löök võis vett vabastada, eriti kui sihtpiirkond oli rikas jääga.
Äärmuslikud temperatuurid kokkupõrke ajal oleks veest aurustunud, kuid võib-olla ka muu jää sulanud, et see voolaks mõnda aega vedela veega. Teise võimalusena võib löögil olla hüdrotermiline aktiivsus hüppeliselt, kui allikad voolavad kuumaveeallikate stiilis.
Voolav vesi oleks loonud oru ja küllastanud seal mullad soolase veega. Kuivamatel perioodidel oleks tuulest põhjustatud erosioon korjanud veega erodeeritud liivad, luues korduvate luidete silmatorkava mustri, mida me tänapäeval näeme.
Karbonaatkivimid, mille moodustamiseks on vaja vedelat vettlahustunud samamoodi on orus tuvastatud spektroskoopia abil ja see võis olla tsement liiva tahkestumiseks liikuvate luidete vahel. See loob vahelduvate kuivade ja niiskete perioodidega MRO-fotodel näha olevaid triipe.
"Need leiud on äärmiselt olulised," ütles Bourke. „Esiteks näitavad Marsi liivaluited, et vesi võis olla aktiivne Marsi ekvaatori lähedal - potentsiaalselt mitte liiga kauges minevikus. Ja teiseks on see asukoht nüüd potentsiaalne geoloogiline sihtmärk Punase planeedi varasemate eluvormide tuvastamiseks, mis on oluline neile, kes on seotud tulevaste missioonide jaoks paikade valimisega. ”
