USA õhujõudude valimata kosmoselennuk X-37B maandus pühapäeval (27. oktoober) pärast rekordiliselt 780 päeva kestnud orbiidil tagasi Maad, korraldades sõjaväe mini-süstiklaevastiku viienda ülipika missiooni.
X-37B katsesõiduki Orbital 5 (OTV-5) missioon lõppes sujuva autonoomse maandumisega NASA Kennedy kosmosekeskuse süstiku maandumisrajatisel Floridas Cape Canaveralis kell 15.51 EDT (0751 GMT), teatasid õhuväe ametnikud . Missioon käivitati algselt SpaceX Falcon 9 raketiga 7. septembril 2017.
Eduka maandumisega purustas OTV-5 varasema X-37B missiooni rekordi - 718 päeva, mille OTV-4 püstitas 2017. aasta mais. OTV-5 on teine X-37B missioon, mis maandub NASA süstiku maandumisrajatises (OTV- 4 oli esimene), eelnevad missioonid maandusid Vandenbergi õhuväebaasis Californias.
"Selle kosmoselaeva ohutu tagastamine pärast tema enda vastupidavusrekordi purunemist on valitsuse ja tööstuse vahelise uuendusliku partnerluse tulemus," ütles õhuväe staabiülem kindralleitnant David L. Goldfein oma avalduses. "Taevas pole õhuväe jaoks enam piir ja kui kongress heaks kiidab, siis USA kosmosejõud."
USA õhujõudude lennukipargis on vähemalt kaks korduvkasutatavat kosmoselaeva X-37B ning mõlemad on lennanud mitu lendu. Päikeseenergial töötavad kosmoselennukid ehitas Boeing ja neil on miniatuurne kasulik koormusala eksperimentide või väiksemate satelliitide vastuvõtmiseks. Algselt olid need mõeldud orbiidil veeta kuni 240 päeva.
"X-37B näitab jätkuvalt korduvkasutatava kosmoselennuki tähtsust," ütles samas avalduses õhuväe sekretär Barbara Barrett. "Iga järgnev missioon edendab meie rahva kosmosevõimalusi."
Õhuväe ametnikud on öelnud, et X-37B missioonide täpne olemus on salastatud, ehkki nad on langetanud vihjeid orbiidil tehtud katsetüüpide OTV-5 kohta. Üks kasulik koormus oli õhuväe teadusuuringute labor Advanced Struktuurselt manustatud termiline laotur - eksperiment, mille eesmärk on "katsetada elektroonikat ja võnkuvaid soojustorude tehnoloogiaid pikaajalises kosmosekeskkonnas", öeldakse õhuväe avalduses.
Samuti lendas OTV-5 kõrgema kaldega orbiidile kui eelmised X-37B lennud, mis viitab sellele, et tal oleks laos uusi katseid või tehnoloogiateste. Õhuväe ametnikud kinnitasid täna avalduses, et OTV-5 viis läbi mitmeid katseid ja viis orbiidile väiksemaid satelliite.
"Täna eduka maandumisega lõpetas X-37B oma seni kõige pikema lennu ja viis edukalt läbi kõik missiooni eesmärgid," ütles avalduses õhujõudude kiiroskuste osakonna direktor Randy Walden. "See missioon korraldas edukalt õhuväe teadusuuringute labori eksperimente. , pakkudes muu hulgas sõitu väikestele satelliitidele. "
Kosmoselennuk X-37B töötati algselt välja NASA poolt 1999. aastal, et see toimiks tulevase kosmoselaeva tehnoloogia testvoodina ja see sarnaneb kosmosesüstiku miniatuurse versiooniga. 2004. aastal võttis projekti üle sõjaväe kaitseväe täiustatud teadusagentuur (DARPA), suunates selle mõni aasta hiljem lõpuks üle USA õhuväe kiiroskuste büroosse.
X-37B sõidukid on 29 jalga (8,8 meetrit), 9,5 jalga (2,9 m) pikad ja nende tiivaulatus on veidi alla 15 jala (4,6 m). Nende kasuliku lahed on umbes 7 jalga pikad ja 4 jalga laiad (2,1 x 1,2 m).
Esimene X-37B missioon, OTV-1, käivitati 2010. aasta aprillis ja veedab orbiidil 224 päeva. OTV-2 käivitati 2011. aasta märtsis, märkides teise X-37B esimest lendu ja püsis orbiidil 468 päeva.
OTV-3 tähistas X-37B (kasutades sõidukit OTV-1) esimest lendu ja käivitati 2012. aasta detsembris 674-päevase lennuga. Missioon OTV-4 käivitati mais 2015 (sõiduki OTV-2 teine lend) ja veetis kosmoses 718 päeva. Esimesed neli OTV-missiooni käivitati Atlas V rakettidel, kusjuures OTV-5 tähistas lennukipargi esimest kasutamist SpaceX Falcon 9-ga.
"See kosmoselaev on kosmosekogukonna põhikomponent. See verstapost näitab meie pühendumust katsete läbiviimiseks Ameerika tuleviku kosmoseuuringute jaoks," ütles X-37B programmijuht kolonelleitnant Jonathan Keen õhuväe avalduses. "Õnnitleme X-37B meeskonda hästi tehtud töö eest."
- USA õhuväe salajane kosmoselennuk X-37B (infograafik)
- Fotodel: SpaceX lansseerib kosmoselennuki X-37B, raketi Lands Falcon 9
- Galerii: USA salastatud spioonide satelliitfotode ja kujunduse kustutamine
