Mis tappis dinosaurused? See on küsimus, mis on paleontoloogid hämmingus olnud alates dinosauruste esmakordsest avastamisest. Kuid viimase paarikümne aasta jooksul on tekkinud uus teooria; miljonid aastad tagasi toimunud asteroidide streik muutis drastiliselt Maa keskkonda. Just see sündmus lükkas dinosaurused üle serva väljasuremisele. Millised tõendid selle asteroidi mõju kohta on? Õhuke tume joon, mida leidub settekihtides kogu maailmas; tõendeid selle kohta, et 65 miljonit aastat tagasi juhtus planeediga midagi laastavat. Seda joont nimetatakse K-T piiriks.
Mis on K-T piir? K on kriidiaja perioodi traditsiooniline lühend ja T on kolmanda astme lühend. Seega on K-T piir kriidiajastu ja tertsiaarse perioodi vaheline punkt. Geoloogid on selle perioodi dateerinud umbes 65,5 miljoni aasta tagusesse aega.
Kui füüsik Luis Alvarez ja geoloog Walter Alvarez uurisid K-T piiri kogu maailmas, leidsid nad, et sellel on palju suurem iriidiumi kontsentratsioon kui tavaliselt - vahemikus 30–130 korda suurem iriidiumi kogus, mida võiksite oodata. Iriidium on Maal haruldane, kuna see vajus moodustamisel alla planeedi keskmesse, kuid iriidiumit võib asteroidides endiselt leida suurtes kontsentratsioonides. Kui nad võrdlesid iriidiumi kontsentratsioone K-T piiril, leidsid nad, et see vastab meteoriitide tasemele.
Teadlased suutsid isegi hinnata, milline asteroid pidi 65,5 miljonit aastat tagasi Maale mõju avaldama, et kogu planeedi ümber visata selline ühtlane prahi kiht. Nad leidsid, et löökkatsekeha läbimõõt pidi olema umbes 10 km, ja vabastavad energiaekvivalendi 100 triljonit tonni TNT-d.
Kui see asteroid tabas Maad 65,5 miljonit aastat tagasi, hävitas see tuhandete kilomeetrite pikkuse piirkonna, kuid heitis ka tolmupilve, mis varjas aastaid päikesevalgust. See blokeeris taimedes - toiduahela aluses - toimuvat fotosünteesi ja näljutas lõpuks dinosaurused.
Nüüd arvavad teadlased, et K-T piiri loonud asteroidilöök oli tõenäoliselt Chicxulubi kraater. See on tohutu löögikraater, mis on maetud Chicxulubi alla Mehhikos Yucatani rannikule. Kraatri läbimõõt on 180 kilomeetrit ja see tekkis umbes 65 miljonit aastat tagasi.
Geoloogid pole Chicxulubi löögi ja dinosauruste väljasuremise vahelise seose osas täiesti ühel meelel. Mõnede arvates võivad muud katastroofilised sündmused olla aidanud dinosaurused üle ääre lükata, näiteks massiline vulkaanism või rida löögisündmusi.
Oleme ajakirja Kosmos jaoks kirjutanud palju artikleid K-T piiri kohta. Siin on artikkel selle kohta, kuidas dinosaurused polnud tõenäoliselt ühe asteroidi poolt pühitud, ja see on artikkel sellest, kuidas asteroidid ja vulkaanid võisid selle triki ära teha.
Siit leiate lisateavet USGSilt ja NASA artiklit.
Oleme salvestanud ühe astronoomiaosatäitmise episoodi asteroidi mõjudest. Kuulake seda siin: Episood 29: Asteroidid teevad halbu naabreid.
Viide:
USGS
