Astronoomia võib keerukate ettevõtmiste tõttu olla läbitav vahemaa. Õnneks on astronoomid aastate jooksul välja töötanud mitmeid tööriistu ja strateegiaid, mis aitavad neil kaugemaid objekte üksikasjalikumalt uurida. Lisaks maapealsetele ja kosmosepõhistele teleskoopidele on olemas ka tehnika, mida tuntakse gravitatsiooniläätsedena, kus kaugemast objektist tuleva valguse suurendamiseks kasutatakse sekkuva objekti raskust.
Hiljuti kasutas üks Kanada astronoomide meeskond seda tehnikat umbes 6500 valgusaasta kaugusel asuva varjutava binaarse millisekundi impulsi jälgimiseks. Meeskonna koostatud uuringu kohaselt vaatasid nad ühe tähe (pruun kääbus) ümber kahte intensiivset kiirguspiirkonda, et teostada teise tähe (pulsar) vaatlusi - see oli astronoomilise ajaloo kõrgeima eraldusvõimega vaatlus.
Hiljuti ilmus ajakirjas uurimus pealkirjaga „Pulsari emissioon võimendatud ja lahendatud plasma läätse abil varjutavas binaarkirjas“ Loodus. Uuringut juhtis Toronto ülikooli Dunlapi astronoomia ja astrofüüsika instituudi astronoomiadoktorandi doktorant Robert Main ning uuringus osalesid liikmed Kanada Teoreetilise Astrofüüsika Instituudist, Teoreetilise Füüsika Perimeetri Instituudist ja Kanada Teadusuuringute Instituudist.
Nende jälgitud süsteemi tuntakse kui “Black Widow Pulsar” - binaarsüsteemi, mis koosneb pruunist kääbust ja millisekundist pulsarist, mis tiirlevad tihedalt üksteise kohal. Oma lähedase läheduse tõttu on teadlased kindlaks teinud, et pulsar sööb aktiivselt oma pruuni kääbuse kaaslasest materjali ja tarbib seda lõpuks. 1988. aastal avastatud nimi “Black Widow” on sellest ajast peale hakanud rakenduma ka teistele sarnastele kahendkoodidele.
Kanada meeskonna tehtud tähelepanekud said võimalikuks tänu binaari harvaesinevale geomeetriale ja omadustele - täpsemalt gaasi “ärkveloleku” ehk komeedilaadsele sabale, mis ulatub pruunist kääbusest kuni pulsarini. Nagu paberi juhtiv autor Robert Main selgitas Dunlapi instituudi pressiteates:
“Gaas käitub nagu luup otse pulsari ees. Põhiliselt vaatame pulsarit loodusliku luubi kaudu, mis võimaldab meil perioodiliselt näha kahte piirkonda eraldi. ”
Nagu kõik pulsaatorid, on ka "must lesk" kiiresti pöörlev neutronitäht, mis pöörleb kiirusega üle 600 korra sekundis. Keerdudes kiirgab see oma kahest polaarsest levialast kiirguskiiri, millel on eemalt vaadates vilkuv mõju. Vahepeal on pruun kääbus Päikese läbimõõduga umbes kolmandik, asub pulsarist umbes kahe miljoni km kaugusel ja tiirleb seda üks kord 9 tunni jooksul.
Kuna nad on nii lähestikku, on pruun kääbus tõusulaine külge kinnitatud ja on tugeva kiirgusega plahvatanud. See intensiivne kiirgus soojendab suhteliselt jaheda pruuni kääbuse ühte külge temperatuurini umbes 6000 ° C (10 832 ° F), mis on sama temperatuur kui meie Päikesel. Nende vahel liikuva kiirguse ja gaaside tõttu segavad pulsarist pärit heited üksteist, mis muudab nende uurimise keeruliseks.
Kuid astronoomid on juba ammu mõistnud, et samu piirkondi saab kasutada “tähtedevaheliste läätsedena”, mis võivad pulsar-emissioonipiirkonnad lokaliseerida, võimaldades seega nende uurimist. Varem on astronoomid suutnud heitekomponente lahendada vaid vähesel määral. Kuid tänu Maini ja tema kolleegide pingutustele suutsid nad jälgida kahte intensiivset kiirgusraketti, mis paiknesid 20 kilomeetri kaugusel üksteisest.
Lisaks enneolematult kõrge eraldusvõimega vaatlusele võiksid selle uuringu tulemused anda ülevaate ka salapäraste nähtuste olemusest, mida tuntakse kui kiireid raadiosaatjaid (FRB). Nagu Main selgitas:
„FRB-de paljusid täheldatud omadusi saab selgitada, kui neid võimendavad plasma läätsed. Uuringus tuvastanud võimendatud impulsside omadused näitavad märkimisväärset sarnasust korduvast FRB-st pärinevate pursketega, mis viitab sellele, et korduvat FRB-d võivad läätsed vastu võtta oma peremeesgalaktikas. "
See on astronoomide jaoks põnev aeg, kus täiustatud instrumendid ja meetodid võimaldavad mitte ainult täpsemaid vaatlusi, vaid pakuvad ka andmeid, mis võiksid lahendada pikaajalisi saladusi. Näib, et iga paari päeva tagant tehakse põnevaid uusi avastusi!
