14. jaanuaril 2005 jõudis ESA Huygensi sond Saturni suurima satelliidi Titanini. Pärast veatu laskumist läbi tiheda atmosfääri jõudis see selle kummalise maailma jäisele pinnale, kust ta jätkas väärtuslike andmete edastamist Maale.
Selle põneva sündmuse ajal olid aktiivsed ka mitmed maailma suured maapealsed teleskoobid, jälgides Titanit enne Huygensi kohtumist ja selle läheduses, spetsiaalse kampaania raames, mida koordineerisid Huygensi projekti teadlaste meeskonna liikmed. Tõepoolest, suured astronoomilised teleskoobid, millel on kaasaegsed adaptiivsed optikasüsteemid, võimaldavad teadlastel kujutada Titani plaati üsna detailselt. Lisaks ei piirdu maapealsed vaatlused piiratud ajavahemikuga Cassini lennust ja Huygensi maandumisest. Seega täiendavad need ideaaljuhul NASA / ESA missiooni käigus kogutud andmeid, optimeerides veelgi üldist teaduslikku tulu.
Rühm astronoome [1] vaatas Titanit ESO väga suure teleskoobiga (VLT) Paranali observatooriumis (Tšiili) öösel 14. – 16. Jaanuarini adaptiivse optilise instrumendi NAOS / CONICA abil, mis oli paigaldatud 8,2-meetrisele Yepunile. teleskoop [2]. Vaatlusi viidi läbi mitmes režiimis, mille tulemuseks oli selle salapärase kuu peente piltide ja üksikasjalike spektrite seeria. Need täiendavad Titani varasemaid VLT tähelepanekuid, vrd. ESO pressifotod 08/04 ja ESO pressiteade 09/04.
Uued pildid näitavad Titani atmosfääri ja pinda erinevatel lähi-infrapuna spektriribadel. Titani tagakülje pind on nähtav piltidel, mis on tehtud kitsaribaliste filtrite abil lainepikkustel 1,28, 1,6 ja 2,0 mikronit. Need vastavad niinimetatud metaanakendele, mis võimaldavad kogu Titani alumise atmosfääri pinnale jõuda. Teisest küljest on Titani atmosfäär nähtav filtrite kaudu, mille keskmeks on nende metaaniribade tiivad, nt. temperatuuril 2,12 ja 2,17 mikronit.
Eric Gendron Prantsusmaal Pariisi observatooriumist ja meeskonna juht on äärmiselt rahul: "Usume, et mõned neist piltidest on kõige suurema kontrastiga pildid Titanist, mis on kunagi tehtud maapealse või maa peal tiirleva teleskoobiga."
Titani pinna suurepärased kujutised näitavad Huygeni maandumiskoha asukohta palju detailsemalt. Eelkõige pakuvad kõrgeimat kontrasti ja parimaid vaateid need, mille keskpunkt on lainepikkusel 1,6 mikronit ja mis on saadud NACO-l oleva samaaegse diferentsiaalpildi (SDI) abil [4]. Esiteks seetõttu, et filtrid vastavad kõige täpsemini 1,6 mikroni suurusele metaanaknale. Teiseks on võimalik saada veelgi selgem vaade pinnale, lahutades täpselt atmosfääri hägust samaaegselt salvestatud kujutised, mis on tehtud lainepikkusel 1,625 mikronit.
Piltidel on näha Titani tagakülje suurt keerukust, mis varem arvati olevat väga tume. Nüüd on aga ilmne, et nende piltide välja katavad heledad ja tumedad piirkonnad.
Parim eraldusvõime pinnaomadustel on umbes 0,039 kaaresekundit, mis vastab 200 km-le Titanil. ESO PR Foto 04c / 04 illustreerib silmatorkavat kokkulepet maapinnast VLT-ga tehtud NACO / SDI-pildi ja ISS / Cassini kaardi vahel.
Titani atmosfääri kõrgusel 2,12 mikronit on endiselt hele lõunapoolus koos täiendava atmosfääri ereda tunnusega, milleks võivad olla pilved või mõni muu meteoroloogiline nähtus. Astronoomid on seda NACO-st alates 2002. aastast jälginud ja märganud, et see näib ajaga hääbuvat. Kell 2.17 mikronit pole see funktsioon nähtav ja põhja-lõuna asümmeetria - tuntud ka kui “Titani naeratus” - on selgelt põhjas. Kaks filtrit proovivad erinevat kõrguse taset ja kujutised annavad seega teavet põhja-lõuna asümmeetria ulatuse ja arengu kohta.
Kuna astronoomid on saanud ka spektroskoopilisi andmeid erinevatel lainepikkustel, on neil võimalik taastada kasulikku teavet pinna koostise kohta.
Cassini / VIMS instrument uurib Titani pinda infrapunavahemikus ja olles sellele kuule nii lähedal, saavutab see spektrid palju parema ruumilise eraldusvõimega kui see, mis maapealsete teleskoopide abil võimalik on. Kuid koos NACO-ga VLT-s on astronoomide eeliseks see, kui nad jälgivad Titanit oluliselt suurema spektraalresolutsiooniga ja saavad seega kompositsiooni kohta üksikasjalikumat spektraalteavet jne. Seetõttu täiendavad vaatlused üksteist.
Kui pinnase koostis Huygensi maandumiskohas on in-situ mõõtmiste üksikasjalikust analüüsist teada, peaks saama mujal Titanil õppida pinnaomadusi, ühendades Huygeni tulemused laiema kartograafiaga nii Cassinist kui ka tulevastest VLT vaatlustest.
Algne allikas: ESO pressiteade
