Kõik NASA kahe Mars Exploration Roveri teaduslikud tööriistad töötavad endiselt hästi, täis 10 kuud pärast Spiritsi dramaatilist maandumist.
Spiritil olevad inimesed lisavad värskeid tõendeid kihilise aluspõhja ajaloost mäel, kuhu rover ronib.
"Meie juhtiv hüpotees on, et need kivimid olid pärit vulkaanilise tuhana, mis langes õhust või liikus maapinnal asuvates tuhavoogudes ja et vesi muutis neis sisalduvaid mineraale," ütles dr Ray Arvidson Washingtoni Ülikoolist, St Louisist. missiooni juhtivteaduri asetäitja.
"See on endiselt toimiv hüpotees, mitte kindel järeldus, kuid kõik instrumendid on andnud vihjeid, mis sobivad," ütles ta. “Siiski on oluline rõhutada, et oleme just hakanud iseloomustama nende kihiliste kivimite tekstuure, mineraloogiat ja keemiat. Muud hüpoteesid nende päritolu kohta keskenduvad transpordi ja vee sadestumise rollile. Tegelikult võib selguda, et vulkaanism, vesi ja tuul on tekitanud kivimid, mida Vaim uurib. Me alles hakkame suurt pilti kokku panema. ”
Mõlemad kaatrid viisid aprillis läbi kolmekuulised esindused. NASA on nende missioone kaks korda pikendanud, kuna need on olnud oodatust kauem produktiivsed.
"Oleme ikka veel tublisid edusamme teinud, ehkki Spiritil on ratastega kahte tüüpi probleeme," ütles Nim Californias Pasadena osariigi NASA reaktiivmootorite laboratooriumi projektijuht Jim Erickson. "Me tegeleme nende probleemidega edukalt, kuid need võivad olla märk tulevastest asjadest, kuna mehaanilised osad kuluvad meie Marsi uurimise ajal ära. "
Üks küsimus uurimise jätkamiseks, kui Spirit suundub „Columbia Hillsis“ kõrgemate kivimite juurde, on see, milline oli keskkond, kui vesi muutis mineraale. Võimaluste hulka kuulub vesi vulkaanilise magma segus enne tuha puhkemist, pinnavesi, mis veab tuhka, kui see oli pärast purset veel lahti, ja põhjavesi, mis leotub kogunenud tuhast tahkunud kivimite kaudu.
Mõned vihjed vulkaanilise tuha päritolu kohta on pärit kihilisest kivist, mida nimetatakse “Uchbeniks”. Teadlased osutasid Spirit'i mikroskoopilisele pildile Uchbeni kohta, mida oli kraapitud abrasiivtööriistaga. Kujutistel on liiva suurusega osakesed, paljud neist on terava kujuga ja mõned ümarad. Nurk on kooskõlas pursetega toimuva transpordiga. Tuule või veega üle pinna kantavad osakesed kipuvad tavaliselt kokku kukkuma ja ümaramaks muutuma. Uchbeni ümardatud osakesed võivad olla vulkaanilised tükid, need võivad olla Ocareity poolt leituga sarnased concretions või veekeskkonnas tihendatud osakesed.
Vee poolt põhjustatud muutuste tõendusmaterjal pärineb peamiselt kivimites leiduvate mineraalide ja elementide tuvastamisest Roveri Moessbaueri spektromeetri ja alfaosakeste röntgenispektromeetri abil.
Roverite juhtivteadur dr Steve Squyres (Ithaca, YY), Cornelli ülikool, ütles: “Oleme tõesti viimase paari nädala jooksul nende kivimite mõistmisel edusamme teinud. Kõige tõenäolisem päritolu on vulkaanist plahvatanud praht, mis veeti õhu või veega oma praegusesse kohta ja ladestus kihiti. ”
Vahepeal uuris võimalus kestvuskraatri sees tükkivat rändrahnut, mille nimi oli “Wopmay”. Maapinna kalle ja lahtine pinnamaterjal kivi ümber takistasid Võimalusel saada piisavalt tugevat alust, et kasutada oma kivimi hõõrumistööriista. Spektromeetrite ja mikroskoopilise pildistaja tõendid on kooskõlas teadlaste varasema hüpoteesiga, mille kohaselt mõjutas kraatri põhja lähedal asuvaid kivimeid vesi nii enne kui pärast kraatri moodustumist. Tõendid ei ole ikka veel veenvad, ütles Squyres.
Võimalus suundub „Burns Cliffi” aluse poole, kus on suur kokkupuude kihilise kivimiga kraatri seinas. Kui aga rover kohtub rohkem Wopmay ümbruses leiduva viletsa veojõuga, võivad planeerijad muuta kurssi ja sõita kraatrist üles.
Pasadenas asuva California tehnoloogiainstituudi jaoskond JPL juhib NASA teadusuuringute direktoraadi Washingtoni projekti Mars Exploration Rover. Pildid ja lisateave projekti kohta on saadaval JPL-is aadressil http://marsrovers.jpl.nasa.gov ja Cornelli ülikoolis aadressil http://athena.cornell.edu.
Algne allikas: NASA / JPL pressiteade
