NASA lennukipõhine infrapuna-astronoomia stratosfääri vaatluskeskus SOFIA tegi kolmapäeval oma esimese teaduslennu, et näidata lennuki potentsiaali teha avastusi infrapunauniversumi kohta. Uus observatoorium kasutab modifitseeritud 747 lennukit, mis kannab Saksa ehitatud 2,5-meetrist (100 tolli) peegeldavat teleskoopi, ja oma esimesel lennul teadusandmete kogumiseks lendas lennuk umbes 10 tundi.
"Need algsed teaduslennud tähistavad olulist verstaposti SOFIA arengus ja suutlikkuses viia läbi eelretsenseeritud teaduslikke vaatlusi," ütles NASA astrofüüsika osakonna direktor Jon Morse. "Me ootame sellest ainulaadsest observatooriumist mitmeid olulisi avastusi ning ka teiste kosmoseteleskoopide avastuste laiendatud uurimist."
SOFIA-l on eeldatavalt 20-aastane eluiga, mis võimaldab mitmesuguseid astronoomilisi teaduse vaatlusi, mis pole võimalikud teistest Maa ja kosmoses paiknevatest vaatluskeskustest.
Kruiisilaevadel 39 000–45 000 jalga kõrgusel loodavad teadlased uurida, kuidas sünnivad tähed ja planeedid, kuidas orgaanilised ained tähtedevahelises ruumis moodustuvad ning kuidas supermassiivsed mustad augud toituvad ja kasvavad.
SOFIA on 100-tollise läbimõõduga infrapunane teleskoop ja mõõteriistad suudavad valgust analüüsida laiast küljest
taevaobjektide ulatus, sealhulgas heledate tähtede moodustavate piirkondade soe tähtedevaheline gaas ja tolm, jälgides lainepikkusi vahemikus 0,3 kuni 1600 mikronit. Mikron on võrdne meetri miljondikuga. Sest
Võrdluseks - inimsilm näeb valgust lainepikkusega 0,4–0,7 mikronit.
Kolm esimest teaduslendu, mis on SOFIA varajase teaduse programmi esimene etapp, kasutavad Corneli ülikooli ja SOFIA teleskoobi (FORCAST) jaoks välja töötatud instrumendi Faint Object InfraRed Camera abil.
juhtis uurija Terry Herter. FORCAST jälgib keskmise infrapuna spektrit vahemikus viis kuni 40 mikronit.
Teadlased kasutasid FORCAST-i kaamerat SOFIA-l kahe nädala taguse katselennu ajal, et toota infrapunapilte piirkondadest Orioni tähekujunduskompleksis - taeva piirkonnas, mille jaoks on ulatuslikum
andmeid koguti 30. novembri lennu ajal. Allolev pilt on sellest piirkonnast. Sellel lingil näete rohkem pilte.
SOFIA lendab NASA Californias Palmdale osariigis asuvas lennundusoperatsioonis Dryden.
