NASA teatas 2017. aasta veebruaris lähedal asuva tähe tiirleva seitsme planeedi süsteemi avastamisest. See süsteem, mida tuntakse nimega TRAPPIST-1, pakub erilist huvi astronoomidele planeetide olemuse ja orbiidide tõttu. Mitte ainult kõik seitse planeeti on maapealsed (s.o kivised), vaid ka seitsmest planeedist kolm asuvad tähe asustamisvööndis (aka. „Goldilocksi tsoon”).
Kuid lisaks võimalusele, et mõnda neist planeetidest saaks asustada, on ka võimalus, et nende lähedus üksteisele võimaldab elu nende vahel edasi viia. See on võimalus, mida Chicago ülikooli teadlaste meeskond püüdis uues uuringus käsitleda. Lõpuks jõudsid nad järeldusele, et bakterid ja üherakulised organismid võivad hüpata planeedilt planeedile.
See uuring pealkirjaga “Kiire lito-panspermia TRAPPIST-1 süsteemi elamiskõlblikus tsoonis” avaldati hiljuti ajakirjas Astrofüüsikalised ajakirjade kirjad. Et näha, kas elu võiks selles tähesüsteemis jaguneda (aka litopanspermia), jagasid Krijt ja tema kolleegid UChicago teadlasi simulatsioonide abil, mis näitasid, et see protsess võib toimuda 4–5 korda kiiremini kui meie päikesesüsteemis.
Nagu ütles Sebastiaan Krijt - UChicago järeldoktor ja uuringu juhtiv autor - ütles ülikooli pressiteates:
Tihedalt pakitud TRAPPIST-1 süsteemis külgnevate planeetide vaheline sagedane materjalivahetus näib tõenäoline. Kui mõni neist materjalidest sisaldas elu, on võimalik, et nad nakatavad mõne teise planeedi eluga. ”
Uuringu huvides leidis töörühm, et igasugune elu siirdamine hõlmab tõenäoliselt asteroide või komeete, kes löövad tähe asustamistsoonis (HZ) asuvaid planeete ja viivad saadud materjali seejärel üle teistele planeetidele. Seejärel simuleerisid trajektoore, mida ejecta võtab, ja testisid, kas sellel oleks vajalik kiirus orbiidilt väljapääsemiseks (põgenemiskiirus) ja kas naaberplaneedi raskusjõud suudaks teda kinni haarata.
Lõpuks otsustasid nad, et umbes 10% materjalist, mis on võimeline elu edasi viima, on kiirusega, mis on vajalik mitte ainult pääsemiskiiruse saavutamiseks. See kattis ejekta tükid, mis oleksid piisavalt suured, et taluda kiiritust ja uuesti sisenemise kuumust. Veelgi enam, nad leidsid, et see materjal suudab jõuda teisele HZ planeedile perioodidega 10 kuni 100 aastat.
Teadlased on juba üle sajandi kaalunud võimalust, et meteoroidid, asteroidid, komeedid ja planetoidid võivad kogu meie universumis elu jaotada. Samuti on läbi viidud mitu uuringut, et näha, kas elu ehitusplokid oleksid võinud Maale jõuda (ja jaotada kogu Päikesesüsteemi) samal viisil.
Igal aastal langeb Maale hinnanguliselt 36 287 tonni (40 000 tonni) kosmoseprügi ja meie planeedilt väljunud materjal hõljub ka kosmoses. Ja me teame tõsiasja, et Maa ja Mars on mitu korda vahetanud materjali, kus asteroidide ja komeetide poolt löödud Marsi ejekta visati kosmosesse ja lõpuks põrkasid meie planeediga kokku.
Sellised uuringud aitavad meil mõista, kuidas elu meie päikesesüsteemis kujunes. Samal ajal suudavad nad illustreerida, kuidas teistes tähesüsteemides võib protsess olla palju intensiivsem. Nagu Fred Ciesla - UChicago geofüüsikaliste teaduste professor ja töö kaasautor - selgitas:
„Arvestades, et tihedalt pakitud planeedisüsteeme tuvastatakse sagedamini, paneb see uuring meid mõtlema ümber sellele, mida me eeldame elamiskõlblike planeetide ja elu siirdamise osas - mitte ainult süsteemis TRAPPIST-1, vaid ka mujal. Peaksime mõtlema pigem planeedisüsteemidele tervikuna ja sellele, kuidas nad omavahel toimivad, kui üksikute planeetide suhtes. "
Ja kõigi eksoplaneetide planeeringutega on hilja tehtud avastused - mida võib nimetada ainult plahvatusohtlikeks - uurimisvõimalused samamoodi plahvatavad. Kokku on seni kinnitatud umbes 3 483 eksoplaneeti, veel 4 496 kandidaati ootavad kinnitust. Kinnitatud planeetidest on leitud, et 581 eksisteerib mitme planeedi süsteemides (nagu TRAPPIST-1), millest kõigil on võimalik litopanspermia.
Uurides üha enam kaugete planeetide moodi, võime jõuda kaugemale enda päikesesüsteemist, et näha, kuidas planeedid arenevad, suhelda saavad ja kuidas elu nende peal eksisteerida võib. Ja kunagi on meil ehk võimalik neid lähemalt uurida! Võib vaid ette kujutada, mida me võime leida ...
