Antarktikas on suvi, mis tähendab rekordkõrgeid temperatuure, rämedat jääsulamist ja - meie muutuva kliima väga metallsümbolina - Antarktika poolsaarel laiali puistatud pisut veripunast lund.
Viimase paari nädala jooksul on Ukraina Vernadsky uurimisbaasi (mis asub Galindezi saarel Antarktika kõige põhjapoolsema poolsaare ranniku lähedal) ümbruse jää kaetud teadlase poolt vaarika lumeliseks nimega. Ukraina haridus- ja teadusministeeriumi Facebooki postitus näitab stseeni täielikult: punaste ja roosade triipude liustike servad ja jäätunud lagendikel pudisevad sibulad.
See veri (või "moos", nagu teadlased seda hiiglaslikult nimetavad) on tegelikult punase pigmendiga vetikate tüüp, mida nimetatakse Chlamydomonas Chlamydomonas nivalis, mis peidab end kogu maailmas lumeväljadel ja mägedes. Vetikad arenevad külmas vees ja veedavad talved uinunud lumes ja jääs; suve saabudes ja lume sulades õitsevad vetikad, levides punaseid, lilletaolisi eoseid.
Seda nähtust, mida Aristoteles märkas juba kolmandal sajandil B. C., nimetatakse "arbuusilumeks", "verelumeks" ja hulgaks muudeks vähem poeetilisteks nimedeks.
Nähtuse punane värv pärineb vetikate kloroplastides leiduvatest karotenoididest (samad pigmendid, mis muudavad kõrvitsad ja porgandid oranžiks). Lisaks karmiinpunasele toonile neelavad need pigmendid ka soojust ja kaitsevad vetikaid ultraviolettvalguse eest, võimaldades organismidel suvise päikese toitainetes peesitada, ilma et tekiks geneetilisi mutatsioone.
See sobib vetikatele, kuid mitte jääle. Ukraina teadlaste sõnul on neil õitsengutel lihtne soojenemise ja sulamise tagasisilmus lahti saada.
"Lumeõied soodustavad kliimamuutusi," kirjutas meeskond Facebooki postituses. "Punase karmiinpunase värvi tõttu peegeldab lumi vähem päikesevalgust ja sulab kiiremini. Selle tagajärjel tekitab see üha rohkem eredaid vetikaid."
Mida rohkem soojust vetikad imavad, seda kiiremini ümbritsev jää sulab. Mida rohkem jää sulab, seda kiiremini vetikad levivad. See omakorda põhjustab rohkem soojenemist, sulamist ja vetikate õitsemist.
Sarnane tagasisideprotsess põhjustab kogu maailmas ookeanides äärmuslikumaid vetikate õitsenguid, mille tulemuseks on sürreaalsed stseenid nagu merevahu sissetung Hispaaniasse ja Hiina rannikule takerdunud sinised, bioluminestsentsed "pisarad". Kui arbuusilumi on olnud miljoneid aastaid, siis vetikate õitsemine õitseb sooja ilmaga, mis tähendab, et kliima muutudes võime arvatavasti oodata rohkem selliseid sündmusi.
