Nagu kõigil elusolenditel, on ka tähtedel loomulik eluiga. Pärast peamise jadafaasi läbimist kurnavad nad lõpuks oma tuumakütuse ja alustavad aeglast surmaprotsessi. Meie Päikese puhul koosneb see sellest, et see kasvab suuremaks ja saabub oma evolutsiooni Punase Hiiglase faasi. Kui see juhtub, umbes 5,4 miljardit aastat hiljem, katab Päike Merkuuri, Veenuse ja võib-olla isegi Maa orbiidi.
Kuid isegi enne seda juhtuvad teoreetikud, et Päike soojeneb dramaatiliselt, mis muudab Maa enamiku liikide jaoks elamiskõlbmatuks. Kuid vastavalt Oxfordi ja Harvardi ülikooli teadlaste meeskonna uuele uuringule jäävad tardigraadidena tuntud liigid (ehk vesikarud) ellu ka pärast inimkonna ja kõigi teiste liikide hukkumist.
See uuring, mis avaldati hiljuti ajakirjas Teaduslikud aruanded pealkirja all “Elu vastupidavus astrofüüsikalistele sündmustele”, viisid läbi dr David Sloan, dr Rafael Alves Batista - Oxfordi ülikooli astrofüüsika osakonnast - ja dr Abraham Loeb Harvardi-Smithsoni astrofüüsika keskusest ( CfA). Nagu nad osutavad, on varasemad uuringud päikeseenergia evolutsiooni mõju kohta elule üsna aeglased.
Põhimõtteliselt on palju tähelepanu pühendatud sellele, kas inimkond jääb meie päikesest ellu või mitte, jättes oma peamise jadafaasi. Võrdluseks on tehtud väga vähe uuringuid selle kohta, kas elu ise (ja millised eluvormid) suudab selle muutuse üle elada või mitte. Sellisena pidasid nad kõige statistiliselt tõenäolisemaid sündmusi, mis oleksid võimelised Maa-sugust planeeti täielikult steriliseerima, ja püüdsid kindlaks teha, millised eluvormid võivad neid taluda.
Nagu dr Loeb rääkis ajakirjale Space Magazine e-posti teel, soovis nende meeskond kaaluda, kas leidub väljasuremise taseme sündmus, mis võib hävitada kogu maakera (mitte ainult inimeste) elu:
„Tahtsime teada saada, kui kaua võib ükskord moodustatud planeedil elada. Enamik varasemaid uuringuid keskendus inimeste ellujäämisele, kes on Maa atmosfääri või kliima muutuste suhtes väga tundlikud ja mida saab kõrvaldada asteroidi (tuuma talv) või halva poliitika mõjul. ”
Nad leidsid, et liik Magneesiumi tardigradum suudaks üle elada kõik võimalikud astrofüüsikalised katastroofid. Veelgi enam, nad arvasid, et nende olendite eluiga on vähemalt veel vähemalt 10 miljardit aastat - palju kauem kui inimkonna jaoks ette nähtud! Nagu Loeb osutab, polnud see tulemus, mida nad ootasid.
"Meie üllatuseks suudavad tardigrad üle elada kõik astrofüüsikalised katastroofid," ütles ta. „Tõenäoliselt suudab tardigraadide DNA end keskkonnaga seotud kahjustuste tõttu kiiresti parandada. Protsess pole täielikult mõistetav ja Harvardi ülikoolis on üks rühm, kes uurib tardigraadide SNA-d lootuses seda paremini mõista. "
Ausalt öeldes on juba mõnda aega teada, et Tardigraadid on Maa kõige vastupidavam eluvorm. Nad mitte ainult ei suuda kuni 30 aastat ilma toidu või veeta (pool oma loomulikust elukestvusest) elada ka temperatuuri kuni 150 ° C (302 ° F) ja nii madalat kui -200 ° C (-328 ° F). ). Samuti on nad näidanud, et suudavad taluda survestamist äärmustes, alates 6000 atmosfäärist kuni avatud ruumi vaakumini.
Nendes tingimustes jõudis uurimisrühm järeldusele, et tõenäoliselt jäävad nad Päikesest ellu, saades punaseks hiiglaseks ja kiirgavaks Maaks, ning on tõenäoliselt elus ka pärast seda, kui Päike on olemas. Lisaks sellele võib tardigrade õigetes oludes isegi ellu tagasi tuua. Sarnaselt kogu maakera elule vajavad traditsioonilised traditsioonid ellujäämiseks vett, isegi kui nad suudavad kuivades tingimustes ellu jääda pikemat aega - tegelikult kuni kümme aastat.
Kuid isegi pärast vee äravõtmist surmapunktist on teadlased leidnud, et neid organisme saab uuesti kasutusele võtta, kui vesi uuesti kasutusele võetakse. Seda näidati 2007. aastal, kui partii tardigraade dehüdreeriti enne madala maa orbiidile (LEO) viimist. Pärast 10-päevast kokkupuudet kõva vaakumi ja UV-kiirgusega viidi nad tagasi Maale ja rehüdreeriti - sel hetkel enamik neist elustati ja nad suutsid toota elujõulisi embrüoid.
Samuti leidis meeskond, et muud kataklüsmilised sündmused - näiteks asteroidi löök, plahvatavad tähed (st supernoovad) või gammakiirgus - ei kujuta tardigraadidele eksistentsiaalset ohtu. Nagu Loeb selgitas:
„Oleme leidnud, et asteroidi mõjud suudavad kõik Maa ookeanid ära keeta, kuid ainult siis, kui asteroid on massiivsem kui 1018 kg [10 000 triljonit tonni]. Sellised sündmused on äärmiselt haruldased ega toimu enne, kui Päike sureb; tõenäosus, et nad juhtuvad varem, on väiksem kui üks miljon miljonist. ”
Tegelikult oli viimane kord ookeanide (2 x 10 μl) keetmiseks piisavalt suur objekt18 kg) põrkas Maaga kokku umbes 4,51 miljardit aastat tagasi. Sellel korral tabas Maad Marsi suurune objekt nimega Theia, mis arvatavasti oli see, mis põhjustas Kuu moodustumise. Tänapäeval on Päikesesüsteemis vaid tosin teadaolevat asteroidi või kääbusplaneeti, millel on selline mass, ja ükski neist ei ristu tulevikus Maa orbiidil.
Supernoova osas väitsid nad, et plahvatav täht peaks Maast ookeanide keetmiseks olema 0,14 valgusaasta kaugusel Maast. Kuna meie Päikesele lähim täht (Proxima Centauri) asub 4,25 valgusaasta kaugusel, pole see stsenaarium ettearvatav oht. Seoses gamnokiirguspursketega, mis on isegi supernoovast harvemad, otsustas meeskond, et ka nemad on Maast liiga kaugel, et ohtu kujutada.
Selle uuringu tulemused on üsna põnevad. Esiteks tuletab see meile lihtsalt meelde, kui habrast inimelu võrreldakse põhiliste, mikroskoopiliste eluvormidega. Samuti näitab see, et sarnaselt vastupidavad organismid võivad esineda paljudes kohtades, mida oleme kunagi pidanud elu jaoks liiga vaenulikuks. Nagu ütles uuringu üks kaasautoreid dr Rafael Alves Batista, ütles Oxfordi ülikooli pressiteates:
“Ilma meie tehnoloogiata, mis meid kaitseks, on inimene väga tundlik liik. Peened muutused meie keskkonnas mõjutavad meid dramaatiliselt. Maal on palju vastupidavamaid liike. Elu sellel planeedil võib jätkuda kaua pärast inimeste kadumist. Tardigraadid on hävimatu lähedal, nagu see Maale jõuab, kuid on võimalik, et mujal universumis leidub ka teisi vastupidavaid liike. Selles kontekstis on reaalne põhjus elu otsimiseks Marsil ja muudes Päikesesüsteemi piirkondades üldiselt. Kui Tardigraadid on maa vastupidavaimad liigid, siis kes teab, mis seal veel leidub? '”
Ja nagu dr Loeb selgitas, on sellistel uuringutel potentsiaalset kasu, mis ületab kaugelt meie enda püsivuse hindamise. Need mitte ainult ei aita meil mõista elu võimet taluda katastroofilisi sündmusi - mis on hädavajalik, et mõista, kuidas ja kus elu universumis tekkida võib, vaid pakuvad ka võimalusi, kuidas omaenda ellujäämisvõimalusi paremaks muuta.
"Saame paremini aru tingimustest, mille korral elu püsib," sõnas ta. „Umbes miljard aasta pärast, kui Päike soojendab, elu lakkab, kuid kuni selle ajani see mingil kujul jätkub. Tardigraadidel oleva DNA iseparandusmehhanismi mõistmine võib aidata võidelda ka inimeste haiguste vastu. "
Ja kogu tema aja arvasime, et prussakad on planeedi kõige karmimad kriitikud, mis nende võimega taluda tuumaholokausti. Kuid nendel kaheksajalgsetel olenditel, kes on vaieldamatult õrnemad kui ka prussakad, on selgelt turg, kus vastupidavus on nurga all. Meil on lihtsalt õnne, et nad saavad vaid kuni 0,5 mm (0,02 tolli), vastasel juhul võib meil muretseda!
