Kosmoselaeva MESSENGER Delta II käivitamise ajal kogutud radarijälgimisandmed on andnud lootustandvaid tulemusi, millest võivad kasu olla NASA kosmosesüstikute programm ja Discovery'i tagasitulek lennule.
NASA Kennedy kosmosekeskusesse, Hauloveri kanalist põhja poole, paigaldatud radaripaar jälgis Delta II stardietappi, sealhulgas üheksa tahke raketi süütevõimendi eraldamist ja esimese etapi reaktiivlennukit ning kasuliku koormaga ühendamist. Raketi "nina", mis kaitses kosmoseaparaati MESSENGER käivitamise ajal.
"See test oli meile kontseptsiooni tõestamisel üsna edukas," ütles NASA projektijuht Tony Griffith. "Kõrgresolutsiooniga lairiba- ja Doppler-radarite kasutamine võimaldab meil tõusu ajal jälgida peaaegu igasugust võimalikku prahti ja tähendab, et kosmosesüstikut saame jälgida, arvestamata nähtavuse, pilvekatte ja pimeduse piiranguid."
Veelgi olulisem on see, et tandemradarid „nägid” - olulises osas - Delta esimesest etapist välja pudenenud jääd, tahkete raketi võimendusotsiku kurgupistikute ja nende heitgaasi sisu väljutamist. Need on tavalised Delta stardiüritused. Kosmosesüstiku programmi jaoks näitas test, et koos töötavad radarid näitasid sõiduki elemente suure eraldusvõimega tõhusalt ja võimaldavad piltide kiiret tõlgendamist lähteandmete analüüsiks pärast süstiku käivitamist.
Antennid on NASA-le laenu andnud USA mereväe mõõteriistade laevast USNS Pathfinder. 30-jala läbimõõduga C-riba lairibaradari antenn ja väiksem X-riba Doppleri radar töötasid koos, et kujutada Deltat lennult. Merevägi opereeris NESS radarite jaoks MESSENGERi käivitamise ajal. Kujutiste analüüsimise eest vastutas NASA.
"See osutus edukaks ja vastastikku kasulikuks partnerluseks mereväega, mida jätkame," sõnas Griffith.
Hiljem sel sügisel paigaldatakse sellele saidile 50-jala läbimõõduga C-riba lairibaradari sarnaseks rakenduseks Return to Flight ja kasutamiseks mereväes. Radar kolitakse Puerto Rico Roosevelti teede merejaamast KSC-sse.
Katse jaoks kasutatavad radarid saadetakse tagasi USNS Pathfinderisse, ehkki selles testis kasutatud C-riba radari võib naasta lennuna tagastamise varukoopiana, kui see on mereväelt kättesaadav. NASA hindab kahe X-sagedusribaga Doppleri radarite, sealhulgas ühe tahke raketi võimenduslaeva hankimist, kasutamiseks laevadel allapoole.
Algne allikas: NASA pressiteade
