Kolm Teise maailmasõja lennukit, mis Vaikse ookeani otsustava USA võidu ajal tulistati, olid aastakümnete jooksul kadunud. Nüüd, 76 aastat hiljem, on nad leitud.
Taastamisoperatsioon avastas Mikroneesia Liiduriikide Chuuki osariigis Truki laguuni põhjas ammu kadunud lennukite tükid.
Sajad USA lennukid, mis olid õhku lasknud lennuettevõtjate juurest 17. veebruaril 1944 operatsiooni Hailstone ajal, pumbates Truki laguunis Jaapani mereväebaasi, mis oli nii hästi kindlustatud, et seda hakati nimetama Vaikse ookeani Gibraltariks, taastumise ekspeditsiooni esindajad ütles ta avalduses.
Kahepäevase lahingu suitsu kustutamisel hävis enam kui 250 Jaapani lennukit ja ligi 50 laeva. Kuid kaduma läks ka 30 Ameerika lennukit koos 23 lennuki ja meeskonnaga. Kolm lennukit, mis tagasi saadi, jäid 2019. aastani märkamatuks, ehkki koht on avalduse kohaselt sukeldujate jaoks populaarne sihtkoht.
Lennukite leidmise missiooni juhtisid teadlased ja vabatahtlikud projekti Recover abil, mis on Delaware ülikooli teadlaste partnerlus; California San Diego ülikooli Scrippsi okeanograafiainstituut; ning BentPropi projekt, tuukrite, aviaatorite ja ajaloolaste eraõiguslik organisatsioon, mis on pühendunud Vaikse ookeani lõunaosas tegutsemisest puuduvate II maailmasõja teenuseliikmete leidmisele. Alates 2012. aastast on Project Recover uurinud teadmata kadunud USA sõjaväe veesõidukite ja personali veealuseid otsinguid, ühendades projekti veebisaidi kohaselt andmed ametlikest dokumentidest, pealtnägijate kontodest ja veealustest otsingutehnoloogiatest, näiteks sonarist, termokaameratest ja sukeldusrobotitest.
Ameerika lennukikandjatelt USS Enterprise ja USS Intrepid, mis käivitati operatsiooni Hailstone ajal, olid kadunud USA lennukite hulgas kaks Dauntlessi sukelduvat pommitajat ja üks Avengeri torpeedopommitaja. Teadlased kahtlustasid, et lennukid uppusid Truki laguunis Chuuki saarlaste intervjuude, ametlike teadete ja lahingus ellujäänute mälestuste põhjal, ütles projekti Recover juhtiv ajaloolane Colin Colbourn.
Üks õnnelik teave tuli USA teenindajalt - operatsioonil Hailstone lennukipüstolilt -, kes mainis mälestuses, et nägi ühte Dauntlessi sukelduvat pommitajat löömas just siis, kui ta tulistas Jaapani transpordilaeval, mis samuti uppus. Ajaloolased mõistsid kiiresti, et selle uppunud laeva asukoha täpsustamine võib viia kadunud pommitaja rusudele, rääkis Colbourn Live Science'ile.
"Me suutsime selle pusletüki selle teise osaga rivistada, et öelda:" OK, keskendume oma otsingule selle laeva ümber. " Ja tegelikult jõudsime selle lennuki leidmiseni, "sõnas Colbourn.
Projekti Recover poolt 2018. aasta aprillist kuni 2019. aasta detsembrini läbi viidud veealused uuringud hõlmasid Truki laguunis ligi 27 ruutmiili (70 ruutkilomeetrit) merepõhja. Sonari skaneerimine tuvastas potentsiaalse lennuki prahi, mida teadlased seejärel lähemalt uurisid, tuues kohale kõrglahutusega kaameratega varustatud sukeldujad ja robotid. Avalduse kohaselt leidsid nad kolme õhusõiduki jäänustega prügiväljad sügavuselt 100 jala kuni 215 jala (31–66 meetrit).
Sukeldumise sihtkoht
Paljud 1944. aastal Truki laguunis uppunud suured Jaapani laevad - naftatankerid ja sadade jalgade pikkused kaubalaevad - on sellest ajast peale koralliga võsastunud ja on nüüd sukeldujate jaoks populaarsed sihtkohad.
"Mõne nende laevade trümmid on tegelikult täidetud Jaapani lennukite ja veoautodega," ütles Colbourn. "Need on hämmastavad sukeldumisega kohad."
Võrdluseks - kildudeks purunenud lennukid pole harrastus sukeldujatele tingimata äratuntavad, mis võib selgitada, miks kadunud lennukid - või mis neist alles oli - nii kaua kahe silma vahele jäid, selgitas Colbourn.
Mis puutub lennuki pardal olnud meeskonnaliikmetesse, siis on "suur tõenäosus", et vrakki võib leida puutumatuid jäänuseid, eriti TBM / F-1 Avenger torpeedopommitaja puhul, kus kaht meeskonnaliiget oli päris palju lukustatud lennuki tagaosa sisse, "ütles Colbourn.
Nüüd, kui lennuõnnetuste kohad on leitud, arheoloogiliselt uuritud ja kaardistatud, edastab Project Recover oma andmed USA kaitseministeeriumi kaitseministeeriumi POW / MIA raamatupidamisbüroole, selgitas Colbourn. Seejärel hindab föderaalamet saite võimaliku taastamise ja säilmete tuvastamise osas.
"Me ei tea enne, kui taastumine tegelikult aset leiab, kas keegi on endiselt lennuki sees. Kuid meie kogemuse põhjal võiks öelda, et see on väga tõenäoline," ütles Colbourn.
