Konföderatsiooni allveelaev H. L. Hunley oli 40-jala pikkune (12 meetri pikkune) kuulikindlast rauast vorst, mis ehitati Alabamas Mobile'is ja mida ajendasid seitse julget meest, kes väntasid ühte hiiglaslikku kruvi läbi vee.
See oli ausalt öeldes mitte kõige kindlam koht, kus kodusõda veeta. Hunley lühikese karjääri jooksul, ajavahemikus juuli 1863 kuni veebruar 1864, uppus ürgne allüksus kolm korda, mille tagajärjel hukkus 21 oma meeskonnaliiget. Sellegipoolest tegi Hunley 17. veebruaril 1864 ajalugu, tormades elavat torpeedot liidu sõjalaeva USS Housatonic laevakeresse, saades sellest ajaloos esimeseks allveelaevaks, mis vaenlase laeva edukalt uppus.
Kahjuks uppus ka Hunley - kolmandat ja viimast korda - vahetult pärast lahingut, mille tagajärjel hukkusid kaheksa viimast meeskonnaliiget (seitse vända mehhanismi ja kaheksas laeva juhtimas).
Miks Hunley sel päeval kadus ja kuidas tema viimased meeskonnaliikmed hukkusid, on kahe sajandi paremas osas jäänud saladuseks. Kuid kolmapäeval (18. juulil) avalikustasid Lõuna-Carolina Clemsoni ülikooli merearheoloogid Hunley mõistatuses uue olulise vihje.
Lõuna-Carolinas Põhja-Charlestonis asuva Hunley muuseumi avaldatud video kohaselt avastasid teadlased hiljuti Hunley kiles peidetud tõrkekindla mehhanismi, mis võinuks meeskonnal hädaolukorras pinnalt põgeneda. Mehhanism sisaldas seeria raskemetallplaate, mida nimetatakse "kiilplokkideks" ja mis kaalusid ligi 1000 naela. (454 kilogrammi) ja selle saab kangi tõmbamisega aluse põhjast alla lasta.
Kuid neid polnud. Clemsoni ülikooli merearheoloogi Michael Scafuri sõnul, kes on Hunleyt uurinud 18 aastat, leiti, et kõik kiilplokid on oma kohale lukustatud ja kangid puutumata. Mingil põhjusel ei üritanud Hunley meeskond ookeani põhjast põgeneda.
"See on rohkem tõendeid selle kohta, et pardal polnud suurt paanikat," rääkis Scafuri Associated Pressile.
Surnud vees
Avastus lisab kütust teooriale, et Hunley lõplikud meeskonnaliikmed olid kas oma vesise saatuse tõttu tagasi astunud - või nad lihtsalt ei näinud, et see tuleks. Vraki varasemates ülevaatustes on leitud, et kõigi kaheksa meeskonnaliikme luud ei olnud meeste postide küljest lahti löönud; kui ridade seas oli paanikat, ei lasknud keegi seda näidata.
Üks hiljutine hüpotees, mis tõstatati Duke'i ülikooli teadlaste 2017. aasta uuringus, viitab sellele, et Hunley meeskond tappis end kogemata torpeedo plahvatuse tagajärjel tekkinud lööklainetega. Saatuslik torpeedo kinnitati Hunley vööri külge vähem kui 16 jala (5 meetri) pikkuse metallist varba abil. Mudellaevade abil (väga lahedas) plahvatuse reprodutseerimisega tegelenud teadlaste sõnul oleks torpeedoplahvatusest tulenevad lööklained olnud piisavalt võimsad, et purustada meeskonnaliikmete kopsude ja aju veresooned. Selline lööklaine oleks tõenäoliselt meeskonna teovõimetuks teinud, kui see neid otse ei tapnud.
Hunley vrakk avastati esmakordselt 1995. aastal Lõuna-Carolina Charlestoni rannikust 4 miili (6,4 km) kaugusel ja tõsteti Charlestoni sadamast 2000. aastal. Järgnevate aastakümnete jooksul on konservaatorid kraapinud ära sajanditevanuse muda schmutzi. , liiva ja mereelu, mida tuntakse laeva "kattevarjuna". Teadlased on sellest ajast eemaldanud enam kui 1200 naela. kogunenud gunkist, paljastades Hunley originaalse keha esimest korda pärast selle salapärast kadumist.
Kuna teadlased jätkavad konkreetuse eemaldamist sub-sisemusest, on tõenäoline, et Hunley lõplikust teekonnast leiab rohkem paljastusi.
"Me näeme pidevalt osi, mida keegi pole 150 aasta jooksul näinud," rääkis Scafuri AP-le. "Kõik nad lisavad segu, mis juhtus ja kuidas seda alamliidet töötati."
