Kunstniku illustratsioon orbiidil asuva USA õhujõudude kosmoselennuki X-37B kohta.
(Pilt: © NASA Marshalli kosmoselennukeskus)
USA õhuväelased X-37B sõjaline kosmoselennuk on nüüd 700 päeva Maaga ringi liikunud, vaid mõni nädal häbenedes sõiduki kosmoselennu kestuse rekordit.
Robot X-37B, mis alustas oma viiendat ja viimast missiooni, mida tuntakse Orbital Test Vehicle 5 (OTV-5) nime all, 7. septembril 2017. Ja korduvkasutatav kosmoselaev, mis näeb välja nagu NASA miniatuurne versioon kosmosesüstik, on sellest ajast alates meie planeedi ümber tõmblukkunud.
Täpselt see, mida X-37B seal teeb, jääb palju spekuleerimise teemaks; Päikeseenergial töötava kosmoseaparaadi ülesanded ja suurem osa selle kasulikust laadist jäävad klassifitseerituks. Õhuvägi kipub üldiselt rääkima X-37B programmist, rõhutades, et kosmose lennuk katsetab tulevaste korduvkasutatavate kosmoselaevade tehnoloogiaid ning võtab eksperimente kosmosesse ja tagasi.
Me teame selle kohta mõnda detaili OTV-5, Kuid. Näiteks on õhuväe ametnikud avastanud, et selle kasulik koormus sisaldab täiustatud struktuurselt manustatud termilise laoturi eksperimenti (ASETS-II), mis mõõdab võnkuvate soojustorude ja teatud elektroonika toimimist kosmosekeskkonnas.
Lennuväel on vähemalt kaks X-37B sõidukit, mõlemad ehitasid Boeing. Iga kosmosetasapind on 29 jalga (8,8 meetrit) pikk ja 9,6 jalga (2,9 m) pikk, tiibade siruulatus on peaaegu 15 jalga (4,6 m) ja kasulik laadimislaht on pikap-voodi suurus. Nagu kosmosesüstik, käivitub X-37B vertikaalselt ja maandub rajale nagu lennuk.
Esimene X-37B missioon, OTV-1, käivitati 2010. aasta aprillis ja lõppes detsembris pärast 224 kosmoses viibimist. OTV-2 kestis märtsist 2011 kuni 2012. aasta juunini, tehes orbiidilendu 468 päeva. 675-päevane OTV-3 missioon käivitati 2012. aasta detsembris ja maandus 2014. aasta oktoobris ning OTV-4 suleti 2017. aasta mais pärast 718 päeva allapoole.
Nagu see litania osutab, on iga eelmine X-37B missioon kestnud kauem kui tema eelkäijad. Nii võib OTV-5 püsida veel 19 päeva, purustades OTV-4 seatud kestuserekordi. Peame lihtsalt ootama ja vaatama.
- USA õhuväe salajane kosmoselennuk X-37B (infograafik)
- Fotodel: SpaceX lansseerib kosmoselennuki X-37B, raketi Lands Falcon 9
- Galerii: USA salastatud spioonide satelliitfotode ja kujunduse kustutamine
Mike Walli raamat võõra elu otsingutest "Seal väljas"(Grand Central Publishing, 2018; illustreerinud Karl Tate), on nüüd väljas. Jälgi teda Twitteris @michaeldwall. Jälgi meid Twitteris @Spacedotcom või Facebook.
