Võimalus, karm Mars Exploration Rover, paneb pedaali metalli ja suundub kraatrisse, mis asub peaaegu 12 kilomeetri (7 miili) kaugusel. Kuid tundmatute üleskutse sunnib roveriteaduse meeskonda katse tegema. "Me ei pruugi sinna jõuda, kuid teaduslikult on see õige suund, kuhu minna," ütles Steve Squyres, Opportunity teadusinstrumentide ja selle kaksikroveri Spirit'i uurija. „Vananeva” roveri jaoks (mis on 4 aastat roveriaastast?) Võib see lati üsna kõrgeks seada. Aga võib-olla on see teekond ja mitte sihtpunkt.
"See on julgem ja agressiivsem eesmärk, kui meil varem on olnud," ütles Roversi projektijuht John Callas. “See on tohutult põnev. See on uus teadus. See on nende robotiavastajate järgmine suur väljakutse. ”
"See kraater on vapustavalt suur võrreldes kõige sellega, mida me varem oleme näinud." Kraatrist nimega Endeavour on 22 kilomeetrit (13,7 miili). "Mulle meeldiks seda vaadet vaadata," sõnas Squyres. "Kuid isegi kui me sinna kunagi ei jõua, loodame lõuna poole liikudes jõuda pinnale aina nooremate ja nooremate kihtide poole. Samuti on lõunas lõunas suuri kraatreid, mis meie arvates on munakivide allikad, mida tahame tasandikul uurida. Mõned munakivid on kihtide proovid, mida sügavam on, kui Opportunity kunagi näeb, ja loodame lõuna poole suundumisel leida rohkem munakive. ”
Roverimeeskonna hinnangul võib Võimalus olla võimeline sõitma umbes 110 jardi iga päev, kui sellega sõidetakse Endeavouri kraatri poole. Isegi sellises tempos võiks teekond võtta kaks aastat. Kuid miks mitte minna seda vaatama ja vaadata, kui kaua võivad roverid kesta?
Võimalus, nagu ka Spirit, on oma eeldatava eluea Marsil kaugel ja ei pruugi kraatrini jõudmiseks piisavalt kaua töötada. Kaks uut ressurssi, mis pole veel saadaval nelja-miilise autosõidu ajal Victoria kraatri poole aastatel 2005 ja 2006, peaksid sellest uuest rännakust abi saama.
Üks on kujutise eraldamine orbiidil väiksematest osadest kui rover ise, kasutades NASA Mars Reconnaissance Orbiteril asuva suure eraldusvõimega kujutise teaduse eksperimendi (HiRISE) kaamerat, mis jõudis Punasele Planeedile 2006. aastal.
"HiRISE võimaldab meil kindlaks teha teekonna rajad ja võimalikud ohud marsruudil oleva roveri skaalal," ütles Callas. "See on suurepärane näide sellest, kuidas NASA Marsi uurimise programmi erinevad osad üksteist tugevdavad."
Samuti on Opportunityl nüüd parem "aju" üle Marsi tasandike sõitmiseks. 2006. aastal Opportunity ja Spiritiga ühendatud lennutarkvara uus versioon suurendab nende võimet iseseisvalt marsruute valida ja vältida selliseid ohte nagu liivaluited.
Esimese Marsil oldud aasta jooksul leidis Opportunity geoloogilisi tõendeid selle kohta, et piirkonnas, kuhu ta maandus, oli kauges minevikus pinna- ja maa-alune vesi. Roveri uuringud on pärast seda lisanud teavet selle kohta, kuidas see keskkond aja jooksul muutus. Kivimi kihtide leidmine juba uuritud kihtide kohal või all, lisab aknad hilisemasse või varasemasse perioodi.
Allikas: JPL
