Kujutise krediit: ESA
Euroopa kosmoseagentuuri komeet kosmoselaeva taga ajav Rosetta on ette valmistatud oma kosmosereisiks? jälle. Kosmoseaparaat kaardistab komeedi pinna väga detailselt ja maandub siis tegelikult pinnale ning pakub kõrge eraldusvõimega pilte maapinnast.
ESA komeedi jälitaja suundub peagi uue sihtmärgi poole, mida tuntakse 67P / Churyumov-Gerasimenko nime all, kuid missioonimeeskond on kindel, et kui Rosetta saabub oma sihtkohta 2014. aasta suvel, ootab rikkalik teaduslik põnevik.
Aasta tagasi ootasid teadlased kogu maailmas pikisilmi Rosetta ajaloolise reisi algust orbiidile ja maanduda väikesele komeedile nimega 46P / Wirtanen. Seejärel, pärast äpardust Ariane 5 kanderaketiga, pandi kosmoselaeva odüsseia ootele ja missioonide kavandajad hakkasid otsima teisi komeete, mis asuksid Rosetta levialas.
Pärast iga valiku jaoks saadaolevate objektide ja nendega seotud käivitamispiirangute hoolikat analüüsi võttis ESA teadusprogrammi komitee lõpuks vastu soovituse saata Rosetta teise Päikesesüsteemi perioodilise sissetungija juurde, komeet Churyumov-Gerasimenko.
Muudetud lennuplaani kohaselt teeb kange kosmoselaev komeedile nüüd ühe lendmarsi Marsi ja kolm Maa lendmaad. See ringikujuline retk võimaldab Rosetta-l teha kaks retke peamises asteroidivööndis enne selle kiirelt liikuva kosmilise jäämäega kohtumist.
Praegu jääb teadmata, kui palju teadust saab 10-aastase matka jooksul Churyumov-Gerasimenko komeedile viia. Mõni Punase Planeedi teaduslik vaatlus on võimalik Marsi kohtumise ajal ja tõenäoliselt on vähemalt üks võimalus peamise turvavööga asteroidi uurimiseks lähiümbruses. Mitmed võimalikud kandidaadid on juba kindlaks tehtud, kuid lõplik valik tehakse pärast stardi algust, kui missioonimeeskond on kindlaks teinud, kui palju kosmoselaeval on kütuse ülejääki.
Rosetta 11-aastase odüsseia kõige põnevam etapp saabub siis, kui see pidurdab 2014. aasta augustis Churyumov-Gerasimenko ümbruse orbiidile. Ainult mõne kilomeetri kõrguselt suudavad selle kaamerad kaardistada kogu pockmarkeeritud pinna. jäine tuum kõrge eraldusvõimega ja sobivate maandumiskohtade otsimine.
Kui komeedi tuuma pinda on enneolematult detailselt uuritud ja ohutu maandumiskoht on valitud, eraldub Rosetta maandur orbiidist ja laskub aeglaselt põlise pinnale. Kui kõik läheb plaanipäraselt, ankurdab maandur end jäise kooriku külge ja alustab selle ümbruse üksikasjalikku ülevaatamist.
Mitme nädala jooksul saadetakse maanduril asuvate üheksa instrumendi andmete aardekogu Maale tagasi Rosetta orbiidri kaudu. Ajaloolise luhtumise ajal saadab maandur komeedi tuumast lähipildid, puurib pimedasse orgaanilisse koorikusse ja võtab proovid ürgsetest jäätistest ja gaasidest. Isegi määrdunud lumepalli sisemist struktuuri uuritakse, kui orbiidilt väljuvad raadiosignaalid läbivad tuuma maandumiseni ja tagasi. Teadlaste jaoks on see aluspõhjaline tõde? Need andmed annavad orbiidri poolt tagasi saadetud kaugvaatluste hindamatu väärtuse, kuna see libiseb üle väikese jäämaailma lainelise pinna.
Samal ajal jätkab orbiidil tuuma dramaatiliste muutuste jälgimist, mis toimuvad tema peapöördumisel sisemise Päikesesüsteemi suunas. Umbes 18 kuu jooksul uuritakse Rosetta orbiidil tehtud 11 eksperimendi käigus komeedi käitumise kõiki aspekte selle täieliku sissetungimise ajal Päikesesüsteemi poole.
Kuna Churyumov-Gerasimenko muutub Päikesele lähenedes tavaliselt palju aktiivsemaks kui Wirtanen, loodavad teadlased lähiaastatel esimest korda jälgida komeedi märkimisväärset muundumist rahulikust jäämäest rahutustemaailmaks. Eelkõige, kuna selle jääjäägid sublimeeruvad, ilmuvad eredad joad, mis väljutavad gaasi ja tolmu kosmosesse, et tekitada kooma ja eristuv saba, mis ulatub päikesevastasest suunast tohutu kaugusega.
Vaatamata üldiselt aktiivsemale olemusele on komeedi lähedal asuv tolmukeskkond kosmoselaeva jaoks tõenäoliselt pisut ohtlikum kui see oleks komeedi Wirtaneni läheduses. Churyumov-Gerasimenko suurem perihelioonkaugus tähendab, et päike soojendab selle tuuma vähem, piirates seega orbiiti ohustada võivat gaasi sisaldava tolmu eraldumist.
ESA Rosetta projekti teadlase Gerhard Schwehmi sõnul peaks see olema põnev aeg kõigile asjaosalistele.
? Maapealsed vaatlused on näidanud, et komeet aktiveerub umbes 3 AU juures (umbes 450 miljonit km Päikesest) ,? ta ütles. ? Koomas on palju düüse ja märkimisväärse struktuuriga pindaktiivsust.?
? Kuna Tšurumov-Gerasimenko on sisemise Päikesesüsteemi läbi teinud vaid mõned korrad, on see ikkagi üsna värske, aktiivne komeet, mis toodab palju gaasi ja tolmu. Sellega enam kui aasta lennates saame jälgida dramaatilist muutust, mis toimub päikese soojenedes. Samuti on intrigeeriv näha, kuidas tegevus pärast perihelioonist möödumist laguneb ja orbiidi välimist osa alustab.?
? Ühiselt töötades muudavad maandur ja orbiidid meie arusaama komeetidest revolutsiooniks ,? ütles Schwehm. ? Need toovad kaasa hämmastavaid avastusi Päikesesüsteemi kõige primitiivsemate ehitusplokkide kohta.
Eelkõige pakub Rosetta tähelepanuväärse reisi ajal tagastatud tohutu andmehulk uusi teadmisi sellistest põhilistest müsteeriumidest nagu Maa ookeanide kujunemine ja elu päritolu.
See võib isegi aidata inimkonnal pikaajaliselt ellu jääda. Muutes oma arusaama päikesesüsteemi jäistest rändajatest, annab Rosetta meile elutähtsaid teadmisi selle kohta, kuidas reageerida, kui leiame Maaga kokkupõrkerajal komeedi.
Rosetta ainulaadne uurimise odüsseia lõpeb 2015. aasta detsembris, kuus kuud pärast seda, kui komeet läbib periheliooni ja alustab taandumist Jupiteri valduse jäigematesse piirkondadesse. Pärast peaaegu 12 aastat kestnud dramaatilist saagat langeb eesriie kõige ambitsioonikamale teaduslikule missioonile, mida Euroopa on kunagi algatanud.
Kuid teadlaste jaoks on töö alles algus.
Algne allikas: ESA pressiteade
