Iwo Jima lahing leidis aset 1945. aastal II maailmasõja viimastel kuudel. Tänapäevani peetakse seda nn Vaikse ookeani kampaania ehk Vaikse ookeani sõja üheks ikoonilisemaks kokkupõrkeks, kui Ameerika väed ja nende liitlased võitlesid Jaapani Imperiali vastu üle tohutu Vaikse ookeani.
Ameerika sõjaajaloo pühitsetud sündmusena on Iwo Jima jõudnud püstitada USA relvajõudude, eriti merejalaväe võitlusvaimu.
Iwo Jima lahing kestis viis nädalat, 19. veebruarist kuni 26. märtsini 1945, kui USA väed saare valvasid. Lahingus osales Vaikse ookeani teatri kõige ägedam võitlus, National WWII muuseumi andmetel hukkus ligi 7000 USA merejalaväelast ja veel 20 000 sai vigastada. Lahing toimus tohutu mäe varjus ja musta vulkaanilise tuhaga randades.
Kus on Iwo Jima?
Iwo Jima on pisike vulkaaniline saar, mis asub Tokyost umbes 650 meremiili (1200 km) lõunas. Jaapani territooriumil asuv saar on kõigest kaheksa ruutmiili (21 ruutkilomeetrit) ja see on osa Vulkaanisaarte saarestikust.
Teise maailmasõja ajal muutis 22 000-pealise Jaapani garnisoni ülem kindral Tadamichi Kuribayashi saare kindluseks. Talvel 1944–1945 paigaldas ta pillid, punkrid, tunnelid, kraavid ja kangendatud koopad. Need kaitsemehhanismid lisasid sadu suurtükiväeesemeid, mis olid juba Iwo Jimale installitud.
Iwo Jima olid ameeriklaste poolt liitlaste strateegia "Island Hopping" osana suunatud - nad tungisid saarele, rajavad sinna sõjaväebaasi ja käivitavad seejärel rünnaku teisele saarele. Sellisena peeti Iwo Jimat hüppelauaks Mandri-Jaapanisse tungimisele.
Kuidas lahing alla läks
USA saatis lahingusse 110 308 sõjaväelast, alates mere- ja õhumeestest kuni merejalaväelasteni. Ameerika Ühendriikide kaitseministeeriumi andmetel kuulus Ameerika vägede koosseisu ka 17 lennukikandjat ja 1170 lennukit.
Ameeriklased olid saarel asuvatest Jaapani kindlustustest teadlikud, kuid president Franklin D. Roosevelt keeldus lubamast mürkgaaside kestasid, mis võis saare turvalisuse hõlbustada. Tavapärane, kuid raske pommitamine algas lahingueelsel nädalal, kuid sellel oli vähe mõju.
USA merejalaväelaste esimene laine lähenes Iwo Jima rannale kohaliku aja järgi kell 8.30 kohaliku aja järgi 19. veebruaril 1945. Plii-maandumislaev voolas rannad raketi- ja suurtükitulega, toetades lennu- ja merejõudude tulekahju.
Ent kui amfiibsõidukid kaldale jõudsid, takerdusid nad kiiresti järsku vulkaanilisse liiva. Merejalaväelased suruti üha rahvarohkematesse randadesse ja neid rünnati Suribachi mäele paigutatud suurtükiväelaste poolt, aga ka otse rannikul asuvate pillikarpide kuulipildujate vastu.
Merejalaväelased olid sunnitud varjualusesse, kus nad suutsid, madalates rebaseaukutes ja põlevate sõidukite rusude hulgas. Ameeriklased kannatasid esimesel päeval peaaegu 2500 inimkaotust. Sellegipoolest suutis kaldale jõuda 30 000 ja järgneva paari päeva jooksul koondus lahing Suribachi mäele, mille ameeriklased vallutasid 23. veebruaril vastavalt raamatu "Battle: Visual Journey Through 5000 Years of Combat" autorile RG Grant (DK, 2005).
Vaatamata Suribachi hõivamisele olid ameeriklased võtnud ainult Iwo Jima lõunaosa. Nad veetsid mitu kuud põhja saart vallutades kogu saare. Jaapanlased kasutasid kivist maastikku varitsuste peitmiseks ja ettevalmistamiseks, mis takistas merejalaväelaste arengut. Lahing lõppes 26. märtsil 1945, kui USA väed teatasid, et nad on saare kindlustanud.
Inimohvrid ja vapruse tunnustamine
Jaapani algsest 22 000 garnisonist hukkus või jäi teadmata kadunuks umbes 20 000, sealhulgas kindral Kuribayashi, kelle surnukeha ei õnnestunud kunagi taastada. Ainult 1000 alistus, mis oli Jaapani vägede jaoks suur arv. Ehkki paljud otsustasid enesetapu asemel elusalt vangistada, said paljud sõdurid selleks liiga vigastada või haigeid.
Seevastu hukkus üle 26 000 ameeriklase, tapeti 6821 inimest. Sellest arvust 5931 oli merejalaväelasi ehk kaks korda rohkem kui tapeti Esimese maailmasõja ajal vastavalt Saul Davidi toimetatud tekstile "Sõda Vana-Egiptusest Iraaki" (DK, 2009).
Hoolimata ohverdamisest oli suure osa ameeriklaste Iwo Jima edule põhjustanud üksikute sõdurite kangelaslikkus. Lahingu ajal äärmise julguse eest anti kokku 27 aumärki. Viis anti mereväepersonalile, ülejäänud 22 medalit anti USA merejalaväelastele, paljud neist postuumselt.
Alates 2020. aasta veebruarist on lahingu 75. aastapäeval ainus saaja Hershel W. Williams.
Iwo Jima osutunud vapruse võttis USA Vaikse ookeani laevastiku ülem admiral Chester W. Nimitz õigesti kokku, öeldes: "Iwo Jima peal võidelnud meeste seas oli harilik voorus tavaline vaprus."
Ajaloo tähtsamate lahingute kohta lisateabe saamiseks tellige Kõik ajaloo kohta ajakiri.
