On üldteada fakt, et täna on Marss väga külm ja kuiv koht. Kui kunagi varem oli planeedil paksem atmosfäär, mis võimaldas soojemat temperatuuri ja vedelat vett oma pinnal, siis praegu koosneb valdav enamus veest jääst, mis asub polaaraladel. Kuid juba mõnda aega on teadlased spekuleerinud, et maa-alustes jääjääkides võib olla palju vett.
Kui see on tõsi, pääseb sellele veele tulevaste meeskondade missioonide ja isegi koloniseerimismeetmete kaudu, toimides raketikütuse ja joogivee allikana. Kahjuks osutab Smithsoniani institutsiooni teadlaste juhitud uus uuring, et Meridiani Planumi all olev maa-alune piirkond võib olla jäävaba. Kuigi see võib tunduda halb uudis, võib see aidata suunata teed Marsi veejää ligipääsetavate piirkondade poole.
See uuring pealkirjaga “Radari raadiosageduslike tõendite näited paksu, poorsete setete kohta Meridiani planumis ja nende mõju jääga täidetud sademetele Marsil” ilmus hiljuti Geofüüsikaliste uuringute kirjad. Smithsoniani institutsiooni Maa ja planeetide uuringute keskuse vanemteadur dr Thomas R. Wattersi juhtimisel uuris meeskond ESA kogutud andmeid Mars Express missioon Meridiani Planumi piirkonnas.
Hoolimata sellest, et see on üks kõige intensiivsemalt uuritud piirkondi Marsil, eriti selliste missioonide lähedal nagu Võimalus Rover, on Meridiani Planumi maa-alune struktuur jäänud suuresti tundmatuks. Selle parandamiseks uuris dr Wattersi juhitud teadusrühm ESA pardal maapealse ja ionosfääri helisignaali (MARSIS) instrumendi Mars Advanced Radar kogutud andmeid. Mars Express orbiidil.
Rooma ülikooli teadlaste poolt koostöös NASA reaktiivmootorite laboratooriumiga (ja erasektori töövõtjate abiga) välja töötatud seadme abil kasutas Madal ionosfääri, atmosfääri, pinna ja sisemuse struktuuri uurimiseks madala sagedusega raadiosageduslikke impulsse. Seejärel määrati nende materjalide puistetiheduse ja koostise määramiseks viis, kuidas need impulsid teatud materjalidesse tungisid ja tagasi orbiidile tagasi pöördusid.
Pärast Meridiani Planumi piirkonna uurimist Mars Express sondi abil saadi näidud, mis näitasid, et maa-aluse pinna dielektriline konstant oli suhteliselt madal. Varem on seda laadi näiteid tõlgendatud kui puhta vee jää olemasolu. Ja sel juhul näitasid näidud, et aluspind koosnes poorsetest kivimitest, mis olid täidetud vesijääga.
Uute Marsi tihendamismudelite abil jõudis meeskond siiski järeldusele, et need signaalid võivad olla jäävaba, poorse, tuulega puhutud liiva (aka eolian liivad) tagajärg. Nad teoreetiliselt edasi, et Meridiani Planumi piirkond, mida iseloomustavad mõned üsna ainulaadsed füsiograafilised ja hüdroloogilised omadused, oleks võinud pakkuda seda tüüpi liividele ideaalseid settepüüdjaid.
"Suhteliselt madal gravitatsioon ja külm, kuiv kliima, mis domineeris Marss juba miljardeid aastaid, võisid paksude Eola liivamaardlate poorideks jääda ja ainult nõrgalt esile kutsuda," järeldasid nad. "Minimaalselt tihendatud setteladestused võivad olla võimalikuks selgituseks muudele mittepolaarse piirkonna ühikutele, mille näiv madal dielektrilised konstandid on madalad."
Nagu Watters ka Smithsoniani pressiteates märkis:
„On väga paljastav, et Meridiani plaani hoiuste madalat dielektrilist konstanti saab seletada ilma pooride täitmise jääle kutsumata. Meie tulemused viitavad sellele, et madalate dielektriliste konstanditega Marsil olevate mittepolaarsete ladestuste seostamisel vesijääga tuleks olla ettevaatlik. "
Esmapilgul näib see halva uudisena neile, kes lootsid, et Marsi ekvatoriaalpiirkonnad võivad sisaldada ulatuslikke ligipääsetava veejääke. On väidetud, et kui meeskonnaga missioonid Marsile algavad, võiks sellele jääle pääseda, et varustada vett pinnaelupaikade jaoks. Lisaks sellele võidi jääd, mida ei olnud vaja sinna tuua, kasutada hüdrasiinikütuse tootmiseks tagasisõiduks.
See vähendaks märkimisväärselt reisiaegu ja Marsile minekuga seotud kulusid, kuna kosmoseaparaat ei vajaks kogu teekonna jaoks piisavalt kütust ning oleks seetõttu väiksem ja kiirem. Juhul, kui inimesed rajavad kunagi Marsile koloonia, võiks neid samu maa-aluseid hoiuseid kasutada ka joogivee, kanalisatsiooni ja niisutusvee jaoks.
Sellisena asetab see uuring - mis näitab, et madalad dielektrilised konstandid võivad olla tingitud millestki muust kui vesijää olemasolust - nendele plaanidele pisut summutit. Kuid kontekstist aru saades pakub see teadlastele vahendeid maa-aluse jää määramiseks. Selle asemel, et välistada maa-aluse jää olemasolu polaarpiirkondadest täielikult, võib see tegelikult aidata suunata tee vajalike maardlate juurde.
Võib ainult loota, et need piirkonnad ei piirdu ainult planeedi polaaraladega, millele on palju raskem juurde pääseda. Kui tulevased missioonid ja (näpud risti!) Püsipositsioonid on sunnitud oma vette pumpama, oleks seda palju ökonoomsem teha maa-alustest allikatest, selle asemel, et viia see polaarjääaugust lõpuni.
