On möödunud umbes kolm kuud, kui kurikuulus meteoor purunes Venemaal Tšeljabinskis. Selle aja jooksul on olnud palju vestlusi sellest, kuidas saaksime end paremini kaitsta nende kosmosekivimite eest, millel on potentsiaalselt fataalne (inimkonna vaatenurgast) gravitatsiooniline ligitõmme Maale.
Sel nädalal asutas Euroopa Kosmoseagentuur ametlikult NEO koordinatsioonikeskuse, mis on mõeldud asteroidi hoiatuseks Euroopa Liidus. See on ESA kosmoseolukorra teadlikkuse tõstmise programmi raames Maa-lähedaste objektide varajase hoiatuse keskus (sellest ka nimes NEO).
ESA hinnangul on Päikesest tiirlevatest 600 000 asteroidist ja komeedist umbes 10 000 neist NEOd. (Nad määratlevad NEO-d asteroidide või komeetidena, mille suurus on mitu jalga kuni mitukümmend miili.)
Muidugi on NASA tõsiselt mures ka praegu esinevate ohtude pärast. Selle administraator Charles Bolden rääkis sellest märtsis toimunud asteroide käsitleval kongressil.
Enne ohu uurimist võttis Bolden metafoorilise sügava hingamise, et rääkida kümnetest asteroididest - meetrist või suuremast -, mis igal aastal Maa atmosfääri tungivad. Enamik neist põleb kahjutult ja lisaks sajab Maal päevas 80 tonni tolmutaolist materjali.
Märkimisväärne meteoor, mis põhjustas mingit kahju, leidis aset umbes 100 aastat tagasi, 1908. aastal, kui mõni objekt murdis üle Venemaa eraldatud ala ja lamedaks puid miilideks. Bolden kirjeldas seda statistiliselt ühe-tuhande-aastase sündmusena, kuid lisas, et „tõeline saak” on seda tüüpi sündmus, mis võib juhtuda igal ajal.
NASA otsib aga neid, mis ohtu põhjustavad. Arvatakse, et see leiab 2020. aastaks 90 protsenti asteroididest, mis on 140 meetrit või suuremad, ja on selle eesmärgi saavutamisel edusamme teinud. (Võrdluseks - Tšeljabinski objekt oli hinnanguliselt 17 kuni 20 meetrit.)
Niisiis, kuidas ohtu kõige paremini jälgida? Bolden tõi välja mõned ideed: rahvahulga hankimine, koordineerimine teiste föderaalagentuuridega ja automaatsete kanalite kasutamine erinevatest teleskoopidest kogu maailmas (nagu NASA praegu teeb).
Bolden rõhutas, et ükski meie leitud asteroididest ei ole kokkupõrkekursil Maaga. Sellegipoolest pole NASA ja teised teaduseksperdid rahul.
Samas kuulamises soovitas presidendi assistent teaduse ja tehnoloogia alal John Holdren järgida Riikliku Teaduste Akadeemia raportit kulutada aastas 100 miljonit dollarit asteroidi tuvastamisele ja iseloomustamisele. Ohu leevendamiseks soovitas Holdren veel aastaks 2025 külastada asteroidi, mis läheks võib-olla maksma 2 miljardit dollarit.
